La guerre du Péloponnèse : Athènes contre Sparte, le conflit qui bouleverse la Grèce antique (Histoire 6e)
Introduction
Au Ve siècle av. J.-C., la Grèce antique est dominée par deux grandes puissances : Athènes et Sparte. Toutes deux ont contribué à repousser les Perses lors des guerres médiques, mais leur rivalité devient de plus en plus forte.
Athènes est une puissance maritime, commerçante et démocratique. Sparte est une cité militaire réputée pour son armée terrestre redoutable.
Pendant près de trente ans, ces deux cités s'affrontent dans un conflit qui affaiblit durablement le monde grec : la guerre du Péloponnèse.
Cette guerre marque la fin de l'âge d'or d'Athènes et ouvre la voie à l'ascension de la Macédoine et d'Alexandre le Grand.
I. Deux cités puissantes mais très différentes
Même si elles appartiennent toutes deux au monde grec, Athènes et Sparte sont profondément différentes.
Athènes
Athènes est :
- une démocratie ;
- une puissance maritime ;
- un centre culturel majeur ;
- une cité commerçante très riche.
Sa flotte domine la mer Égée.
Les Athéniens développent :
- la philosophie ;
- les arts ;
- les sciences ;
- l'architecture.
C'est l'époque de Périclès, de Socrate et de la construction du Parthénon.
Sparte
Sparte est très différente.
La cité repose avant tout sur :
- la discipline ;
- l'obéissance ;
- l'entraînement militaire.
Les garçons spartiates suivent dès leur enfance une éducation très dure appelée agôgè.
Toute la société est tournée vers la guerre.
L'armée spartiate est considérée comme la meilleure de Grèce.
II. Les origines du conflit
Après les guerres médiques, Athènes crée une alliance appelée Ligue de Délos.
Officiellement, cette alliance doit protéger les Grecs contre un retour des Perses.
Mais progressivement, Athènes utilise cette alliance pour renforcer sa puissance.
Les autres cités doivent :
- payer un tribut ;
- fournir des navires ;
- suivre les décisions athéniennes.
Beaucoup commencent à considérer Athènes comme une véritable puissance dominatrice.
Face à elle, Sparte dirige sa propre alliance :
la Ligue du Péloponnèse.
Les tensions augmentent pendant plusieurs décennies.
Finalement, la guerre éclate en 431 av. J.-C.
III. Le début de la guerre
Au début du conflit, les stratégies sont très différentes.
Athènes
Athènes mise sur :
- sa flotte ;
- ses murailles ;
- ses richesses.
Les habitants des campagnes se réfugient derrière les célèbres Longs Murs reliant la ville au port du Pirée.
Sparte
Sparte compte sur :
- son armée terrestre ;
- ses hoplites ;
- les invasions régulières de l'Attique.
Les Spartiates ravagent les campagnes autour d'Athènes afin de pousser leurs ennemis à combattre.
IV. L'épidémie qui frappe Athènes
En 430 av. J.-C., un événement dramatique bouleverse la guerre.
Une terrible épidémie se propage dans Athènes.
La population est entassée derrière les murailles.
Les conditions sanitaires deviennent catastrophiques.
Des milliers d'habitants meurent.
Parmi eux figure :
Périclès, le grand dirigeant athénien.
La cité perd alors son principal chef politique.
Cette catastrophe affaiblit fortement Athènes.
Image à insérer
Nom fichier :epidemie-athenes-guerre-peloponnese.jpg
Alt :Athènes frappée par une épidémie durant la guerre du Péloponnèse.
V. Une guerre longue et difficile
Le conflit dure près de trente ans.
Aucune cité ne parvient à remporter rapidement la victoire.
Les combats alternent :
- batailles terrestres ;
- batailles navales ;
- sièges ;
- révoltes de cités alliées.
Les deux camps s'épuisent progressivement.
Les ressources diminuent.
Les pertes humaines deviennent importantes.
La guerre touche presque tout le monde grec.
VI. Alcibiade : un personnage controversé
Parmi les personnages les plus célèbres du conflit figure Alcibiade.
Jeune aristocrate athénien, brillant orateur et stratège, il joue un rôle majeur.
Mais il change plusieurs fois de camp.
Au cours de la guerre, il sert :
- Athènes ;
- Sparte ;
- puis les Perses ;
- avant de revenir à Athènes.
Son comportement suscite de nombreuses polémiques.
Il reste l'un des personnages les plus fascinants de l'histoire grecque.
VII. L'expédition de Sicile : la grande erreur d'Athènes
En 415 av. J.-C., Athènes décide de lancer une immense expédition contre Syracuse, en Sicile.
L'objectif est ambitieux :
- contrôler davantage de territoires ;
- obtenir de nouvelles richesses ;
- affaiblir les alliés de Sparte.
La flotte athénienne est gigantesque.
Mais l'opération tourne à la catastrophe.
Les Athéniens sont encerclés.
Leur flotte est détruite.
Des milliers de soldats sont capturés ou tués.
Cette défaite constitue un tournant majeur de la guerre.
Athènes ne retrouvera jamais complètement sa puissance.
VIII. L'aide des Perses à Sparte
Alors que la guerre se poursuit, Sparte reçoit une aide inattendue.
Les Perses financent la construction d'une flotte spartiate.
Ironie de l'histoire :
Quelques décennies auparavant, Grecs et Perses étaient ennemis lors des guerres médiques.
Grâce à cette aide financière, Sparte devient capable de rivaliser avec Athènes sur mer.
L'équilibre des forces change progressivement.
IX. La victoire de Sparte
En 405 av. J.-C., la flotte athénienne est écrasée lors de la bataille d'Aigos Potamos.
Athènes se retrouve isolée.
Les approvisionnements cessent.
La famine menace.
Finalement, la cité capitule en 404 av. J.-C.
Les conséquences sont sévères :
- destruction d'une partie de la flotte ;
- perte de l'empire maritime ;
- affaiblissement politique.
Sparte remporte la guerre.
X. Thucydide : le témoin de la guerre
Notre principale source sur le conflit est un historien grec :
Thucydide.
Ancien général athénien, il participe lui-même à la guerre.
Son œuvre :
Histoire de la guerre du Péloponnèse
est considérée comme l'un des plus grands ouvrages historiques de l'Antiquité.
Il cherche à expliquer :
- les causes ;
- les événements ;
- les décisions politiques ;
- les conséquences du conflit.
Son travail influence encore les historiens aujourd'hui.
XI. Les conséquences pour la Grèce
Même victorieuse, Sparte sort affaiblie.
Les pertes sont énormes.
L'économie grecque souffre.
Les rivalités continuent.
Les cités grecques ne retrouvent jamais la stabilité qu'elles connaissaient auparavant.
Cette situation profite à un nouveau royaume :
la Macédoine.
Quelques décennies plus tard :
- Philippe II domine la Grèce ;
- Alexandre le Grand construit un immense empire.
La guerre du Péloponnèse a donc profondément transformé l'histoire grecque.
XII. L'héritage de la guerre du Péloponnèse
Cette guerre reste l'un des conflits les plus célèbres de l'Antiquité.
Elle montre :
- les dangers des rivalités entre puissances ;
- les conséquences des guerres longues ;
- l'importance de la politique et des alliances.
Elle marque surtout la fin de l'âge d'or d'Athènes.
Les dates à retenir
| Date | Événement |
|---|---|
| 478 av. J.-C. | Création de la Ligue de Délos |
| 431 av. J.-C. | Début de la guerre du Péloponnèse |
| 430 av. J.-C. | Épidémie à Athènes |
| 415 av. J.-C. | Expédition de Sicile |
| 405 av. J.-C. | Bataille d'Aigos Potamos |
| 404 av. J.-C. | Victoire de Sparte |
Les personnages à connaître
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Périclès | Dirigeant d'Athènes |
| Lysandre | Général spartiate |
| Alcibiade | Homme politique athénien |
| Thucydide | Historien de la guerre |
| Philippe II | Roi de Macédoine profitant de l'affaiblissement grec |
À retenir
- La guerre du Péloponnèse oppose Athènes et Sparte de 431 à 404 av. J.-C.
- Athènes dirige la Ligue de Délos tandis que Sparte dirige la Ligue du Péloponnèse.
- Une épidémie frappe Athènes et provoque la mort de Périclès.
- L'expédition de Sicile est une catastrophe pour Athènes.
- Sparte reçoit l'aide financière des Perses.
- Athènes est vaincue en 404 av. J.-C.
- La guerre affaiblit durablement le monde grec.
- Elle ouvre la voie à l'ascension de la Macédoine et d'Alexandre le Grand.
Liens internes
- Article – Antiquité | Histoire 6e
- Article – Civilisation hellénique | Histoire 6e
- Article – La démocratie athénienne
- Article – Les guerres médiques