Les guerres médiques : quand les Grecs repoussent l’Empire perse

Introduction

Au début du Ve siècle avant J.-C., les cités grecques doivent faire face à la plus grande puissance de leur époque : l’Empire perse.

Malgré leur infériorité numérique, les Grecs remportent plusieurs victoires décisives qui marquent durablement leur histoire.

Ces conflits, appelés guerres médiques, opposent les Grecs aux Perses entre 490 et 479 av. J.-C.

I. L’Empire perse, une puissance immense

Avant les guerres médiques, l’Empire perse est le plus vaste empire du monde connu.

Dirigé par :

• Darius I
• puis Xerxes I

il s’étend :

• de l’Égypte ;
• jusqu’à l’Inde ;
• en passant par la Mésopotamie et l’Asie Mineure.

Les cités grecques paraissent bien faibles face à une telle puissance.

II. La révolte des cités grecques d’Asie Mineure

Vers 499 av. J.-C., plusieurs cités grecques d’Asie Mineure se révoltent contre les Perses.

Athènes apporte son soutien aux insurgés.

Le roi Darius décide alors de punir les Grecs.

La guerre devient inévitable.

III. La bataille de Marathon (490 av. J.-C.)

En 490 av. J.-C., les Perses débarquent près de Marathon.

Les Athéniens décident d’attaquer.

Une victoire inattendue

Les hoplites grecs, lourdement armés, parviennent à repousser les Perses.

Battle of Marathon devient l’un des symboles du courage grec.

Cette victoire renforce considérablement le prestige d’Athènes.

IV. Xerxès prépare sa revanche

Dix ans plus tard, le nouveau roi perse Xerxès prépare une immense expédition.

Son armée est probablement la plus importante jamais rassemblée à cette époque.

Les cités grecques comprennent qu’elles doivent s’unir.

Athènes et Sparte mettent de côté leurs rivalités.

V. Les Thermopyles : le sacrifice des Spartiates

En 480 av. J.-C., les Grecs tentent de bloquer l’avance perse au passage des Thermopyles.

Léonidas et les 300 Spartiates

Leonidas I dirige une petite armée grecque.

Pendant plusieurs jours, les Grecs résistent héroïquement.

Trahis par un habitant de la région, ils sont finalement encerclés.

Les Spartiates combattent jusqu’à la mort.

Battle of Thermopylae devient l’un des épisodes les plus célèbres de l’histoire grecque.

VI. La bataille navale de Salamine

Après les Thermopyles, les Perses occupent Athènes.

Mais la guerre n’est pas terminée.

Le génie de Thémistocle

Themistocles attire la flotte perse dans le détroit de Salamine.

Les navires perses, trop nombreux, manœuvrent difficilement.

Les Grecs remportent une victoire décisive.

Battle of Salamis change le cours de la guerre.

VII. La victoire finale des Grecs

En 479 av. J.-C., les Grecs remportent une nouvelle victoire à Platées.

Les Perses abandonnent leurs ambitions de conquête de la Grèce.

Les guerres médiques prennent fin.

Athènes apparaît désormais comme la grande puissance du monde grec.

VIII. Les conséquences des guerres médiques

L’âge d’or d’Athènes

Après la victoire, Athènes connaît une période exceptionnelle :

• développement de la démocratie ;
• construction du Parthénon ;
• essor artistique ;
• essor intellectuel.

La Ligue de Délos

Athènes fonde une alliance militaire appelée Ligue de Délos.

Elle devient progressivement dominante dans le monde grec.

La rivalité avec Sparte

Cette domination provoque des tensions.

Quelques décennies plus tard éclate la guerre du Péloponnèse.

Les grandes batailles à retenir

Les personnages à connaître

À retenir

• Les guerres médiques opposent les Grecs aux Perses.
• Marathon, Thermopyles et Salamine sont les batailles les plus célèbres.
• Athènes et Sparte s’unissent contre la Perse.
• Les Grecs remportent finalement la guerre.
• Ces victoires ouvrent la voie à l’âge d’or d’Athènes.

Pour réviser plus efficacement :

• Fiche GR-04 – Les guerres médiques
• Fiche GR-08 – Athènes au Ve siècle av. J.-C.
• Fiche GR-09 – La Ligue de Délos
• Fiche GR-13 – Les grandes batailles du monde grec
• Fiche GR-03 – Sparte, la cité militaire
• Fiche GR-35 – Les trières grecques