La chute de l'Empire romain : comment Rome a disparu (Histoire 6e)
Introduction
Pendant plusieurs siècles, l'Empire romain domine une immense partie du monde connu. Ses légions contrôlent l'Europe, l'Afrique du Nord et une partie du Proche-Orient. Rome est alors l'une des plus grandes puissances de l'histoire.
Pourtant, cet immense empire finit par s'effondrer. Crises politiques, difficultés économiques et invasions affaiblissent progressivement Rome jusqu'à la chute de l'Empire romain d'Occident en 476.
Cet événement marque traditionnellement la fin de l'Antiquité et le début du Moyen Âge.
I. L'Empire romain à son apogée
Au IIe siècle après J.-C., l'Empire romain atteint son maximum d'expansion.
Il s'étend :
- de l'Angleterre à l'Égypte ;
- de l'océan Atlantique à la Mésopotamie.
Des millions de personnes vivent sous l'autorité de Rome.
Les routes, les aqueducs, les villes et le commerce assurent la prospérité de l'Empire.
II. Les premières difficultés
À partir du IIIe siècle, la situation se dégrade.
L'Empire doit faire face à plusieurs problèmes :
Des empereurs instables
Les luttes pour le pouvoir se multiplient.
De nombreux empereurs sont renversés ou assassinés.
Une économie affaiblie
Les guerres coûtent cher.
Les impôts augmentent et le commerce ralentit.
Une armée sous pression
Les frontières sont immenses et difficiles à défendre.
III. Les peuples barbares
Les Romains appellent « barbares » les peuples vivant en dehors de l'Empire.
Parmi eux :
- les Wisigoths ;
- les Ostrogoths ;
- les Vandales ;
- les Francs ;
- les Burgondes ;
- les Alamans.
Ces peuples cherchent parfois à commercer avec Rome, mais ils peuvent aussi entrer en conflit avec elle.
IV. Les Huns et Attila
Au Ve siècle apparaît un redoutable chef de guerre :
Attila
À la tête des Huns, il lance de nombreuses campagnes militaires.
Sa réputation est telle qu'il inspire la crainte dans toute l'Europe.
En 451, il est arrêté lors de la :
Battle of the Catalaunian Plains
mais son invasion fragilise encore davantage l'Empire.
V. Le sac de Rome
Rome, autrefois invincible, est désormais vulnérable.
En 410 :
Alaric I
et ses Wisigoths s'emparent de Rome.
C'est le premier sac de la ville depuis près de 800 ans.
Quelques décennies plus tard, en 455, les Vandales pillent à leur tour la capitale.
Ces événements choquent profondément le monde romain.
VI. La division de l'Empire
Pour mieux gouverner ce vaste territoire, les empereurs décident de le diviser.
En 395 :
- l'Empire romain d'Occident est dirigé depuis l'Italie ;
- l'Empire romain d'Orient est dirigé depuis Constantinople.
Cette séparation affaiblit la capacité de réaction face aux menaces extérieures.
VII. L'année 476
La date la plus célèbre de l'histoire romaine est :
476 après J.-C.
Cette année-là :
Romulus Augustulus
est renversé par :
Odoacer
Cet événement marque traditionnellement la fin de l'Empire romain d'Occident.
VIII. Rome disparaît-elle vraiment ?
Contrairement à une idée reçue, tout ne s'effondre pas immédiatement.
Les villes continuent d'exister.
Les routes sont toujours utilisées.
Le latin demeure la langue principale dans de nombreuses régions.
L'héritage romain reste très présent.
IX. L'Empire romain d'Orient survit
Alors que l'Occident disparaît, l'Empire romain d'Orient continue d'exister.
Sa capitale est :
Constantinople
Les historiens l'appellent aujourd'hui :
l'Empire byzantin.
Il survit encore près de 1 000 ans après la chute de Rome.
X. Les conséquences pour l'Europe
La chute de l'Empire romain transforme profondément l'Europe.
On assiste à :
- la création de nouveaux royaumes ;
- l'installation durable des peuples germaniques ;
- l'affaiblissement du pouvoir central ;
- le développement progressif de la société médiévale.
Parmi les nouveaux royaumes figure celui des Francs.
XI. Le début du Moyen Âge
Pour les historiens, l'année 476 marque généralement :
la fin de l'Antiquité
et
le début du Moyen Âge.
Une nouvelle période de l'histoire commence alors.
Les royaumes barbares remplacent progressivement l'autorité de Rome en Europe occidentale.
Les dates à retenir
| Date | Événement |
|---|---|
| 395 | Division de l'Empire romain |
| 410 | Sac de Rome par les Wisigoths |
| 451 | Bataille des Champs Catalauniques |
| 455 | Sac de Rome par les Vandales |
| 476 | Chute de l'Empire romain d'Occident |
Les personnages à connaître
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Attila | Roi des Huns |
| Alaric | Chef des Wisigoths |
| Odoacre | Chef germanique |
| Romulus Augustule | Dernier empereur d'Occident |
| Théodose Ier | Dernier empereur de l'Empire unifié |
À retenir
- L'Empire romain domine le monde méditerranéen pendant plusieurs siècles.
- À partir du IIIe siècle, il rencontre de nombreuses difficultés.
- Les invasions barbares fragilisent ses frontières.
- Rome est pillée en 410 puis en 455.
- En 476, Romulus Augustule est renversé.
- Cette date marque traditionnellement la fin de l'Antiquité.
- Le Moyen Âge commence alors en Europe occidentale.
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