Les Vikings : explorateurs, commerçants et guerriers du Moyen Âge (Histoire 5e)
Introduction
Les Vikings sont souvent représentés comme de redoutables guerriers attaquant les côtes européennes à bord de leurs célèbres navires. Pourtant, cette image est incomplète.
Entre le VIIIe et le XIe siècle, les Vikings sont aussi des commerçants, des artisans et des explorateurs exceptionnels. Ils parcourent les mers du Nord, fondent des colonies et atteignent même l’Amérique plusieurs siècles avant Christophe Colomb.
Leur histoire a profondément marqué l’Europe médiévale.
I. Qui sont les Vikings ?
Les Vikings sont des peuples originaires de Scandinavie :
- Danemark ;
- Norvège ;
- Suède.
Le mot « Viking » désigne principalement ceux qui partent en expédition par la mer.
Ils vivent dans des régions où les terres agricoles sont limitées et où la navigation joue un rôle essentiel.
II. Pourquoi les Vikings quittent-ils la Scandinavie ?
À partir de la fin du VIIIe siècle, de nombreux Vikings prennent la mer.
Plusieurs raisons expliquent ce phénomène :
- recherche de richesses ;
- manque de terres cultivables ;
- développement du commerce ;
- volonté d’explorer de nouveaux territoires.
Leurs expéditions les conduisent dans une grande partie de l’Europe.
III. Les drakkars : des navires exceptionnels
Le succès des Vikings repose en grande partie sur leurs navires.
Leurs bateaux sont :
- rapides ;
- solides ;
- légers ;
- capables de naviguer en mer et sur les fleuves.
Grâce à eux, les Vikings peuvent parcourir de très longues distances.
IV. Les raids vikings
Le raid de Lindisfarne
En 793, des Vikings attaquent le monastère de :
Lindisfarne
Cet événement marque traditionnellement le début de l’époque viking.
Des attaques dans toute l’Europe
Les Vikings mènent des raids :
- en Angleterre ;
- en Irlande ;
- en Francie ;
- dans la péninsule Ibérique.
Ils s’attaquent souvent aux monastères et aux villes côtières, qui possèdent des richesses faciles à emporter.
V. Les Vikings et le royaume des Francs
Les Vikings remontent fréquemment les grands fleuves européens.
Ils utilisent notamment :
- la Seine ;
- la Loire ;
- le Rhin.
Le siège de Paris
En 885, les Vikings assiègent Paris.
La ville résiste mais les attaques montrent la vulnérabilité du royaume franc.
La naissance de la Normandie
En 911, le roi franc accorde un territoire au chef viking :
Rollo
Cette région devient la Normandie.
Les Vikings s’y installent durablement et adoptent progressivement la langue et la culture locales.
VI. Des commerçants actifs
Les Vikings ne sont pas seulement des guerriers.
Ils développent également un important réseau commercial.
Ils échangent :
- fourrures ;
- ambre ;
- esclaves ;
- métaux ;
- tissus.
Leurs routes commerciales relient :
- l’Europe du Nord ;
- la mer Baltique ;
- la mer Noire ;
- le monde musulman.
VII. De grands explorateurs
Les Vikings sont parmi les plus grands navigateurs du Moyen Âge.
L’Islande
Vers 870, ils colonisent l’Islande.
Le Groenland
Vers 985, Erik the Red fonde une colonie au Groenland.
L’Amérique
Vers l’an 1000, Leif Erikson atteint les côtes de l’Amérique du Nord.
Les Vikings découvrent ainsi ce territoire près de cinq siècles avant Christophe Colomb.
VIII. La société viking
La société viking est organisée en plusieurs groupes.
Les chefs
Ils dirigent les expéditions et possèdent souvent les plus grandes richesses.
Les hommes libres
Agriculteurs, artisans ou commerçants.
Ils constituent la majorité de la population.
Les esclaves
Capturés lors des guerres ou achetés, ils occupent le rang social le plus bas.
IX. Les croyances vikings
Avant leur christianisation, les Vikings pratiquent une religion polythéiste.
Ils vénèrent de nombreux dieux :
- Odin ;
- Thor ;
- Freyja.
Selon leurs croyances, les guerriers courageux peuvent rejoindre le Valhalla après leur mort.
X. La fin de l’époque viking
À partir du XIe siècle, plusieurs changements transforment la Scandinavie :
- christianisation ;
- développement des royaumes ;
- stabilisation politique.
Les grandes expéditions diminuent progressivement.
L’époque viking prend fin vers 1066.
L’héritage des Vikings
Les Vikings ont laissé de nombreuses traces :
- noms de lieux ;
- traditions maritimes ;
- échanges commerciaux ;
- explorations.
Ils ont contribué à relier différentes régions de l’Europe et du monde médiéval.
Aujourd’hui encore, leur histoire fascine des millions de personnes.
Les dates à retenir
| Date | Événement |
|---|---|
| 793 | Raid de Lindisfarne |
| 885 | Siège de Paris |
| 911 | Fondation de la Normandie |
| Vers 985 | Colonisation du Groenland |
| Vers 1000 | Voyage de Leif Erikson vers l’Amérique |
| 1066 | Fin traditionnelle de l’époque viking |
Les personnages à connaître
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Rollon | Fondateur de la Normandie |
| Erik le Rouge | Explorateur du Groenland |
| Leif Erikson | Explorateur de l’Amérique du Nord |
| Odin | Dieu principal des Vikings |
| Thor | Dieu du tonnerre |
À retenir
- Les Vikings viennent de Scandinavie.
- Ils sont à la fois guerriers, commerçants et explorateurs.
- Leurs drakkars leur permettent de parcourir de grandes distances.
- Ils fondent des colonies en Islande et au Groenland.
- Leif Erikson atteint l’Amérique vers l’an 1000.
- Leur influence marque durablement l’histoire européenne.
- Fiche 3 – Les Vikings
- Fiche 4 – Les invasions vikings
- Série MA-XX liée à l’Europe médiévale
- Fiche 2 – Charlemagne et l’Empire carolingien
- Fiche 6 – La guerre de Cent Ans