Aux origines de Rome et naissance de la République

Introduction

L'Empire romain est l'une des plus grandes civilisations de l'histoire. Pendant plusieurs siècles, Rome domine une immense partie de l'Europe, de l'Afrique du Nord et du Proche-Orient. Son héritage est encore visible aujourd'hui dans nos langues, nos lois, nos villes et nos institutions.

Mais avant de devenir un immense empire, Rome n'était qu'une petite cité installée au bord d'un fleuve italien. Son ascension est le résultat de plusieurs siècles de conquêtes, de réformes politiques et d'une remarquable capacité à intégrer les peuples vaincus.

Pour comprendre la puissance de l'Empire romain, il faut d'abord revenir à ses origines.

I. Une situation géographique idéale

Rome se développe au cœur de la péninsule italienne, dans la région du Latium.

La ville est construite sur les rives du Tibre, un fleuve navigable qui facilite les échanges commerciaux tout en protégeant naturellement les habitants.

Elle est également installée sur sept collines, ce qui offre d'excellentes positions défensives.

La péninsule italienne bénéficie d'un climat favorable à l'agriculture. Les plaines fertiles permettent la culture des céréales, de la vigne et de l'olivier, tandis que les montagnes fournissent du bois, de la pierre et des métaux.

Grâce à cette position stratégique, Rome contrôle progressivement les principales routes commerciales reliant le nord de l'Europe au bassin méditerranéen.

Le savais-tu ?

Le Tibre mesure plus de 400 kilomètres. Dans l'Antiquité, il permettait aux navires de remonter jusqu'aux environs de Rome, facilitant ainsi le commerce avec l'ensemble de la Méditerranée.

II. La légende de Romulus et Rémus

Comme beaucoup de peuples antiques, les Romains racontent une histoire légendaire pour expliquer la naissance de leur cité.

Selon la tradition, deux frères jumeaux, Romulus et Rémus, sont les descendants du héros troyen Énée.

À leur naissance, ils sont abandonnés sur les eaux du Tibre afin d'être éliminés.

Mais ils survivent grâce à une louve qui les recueille et les allaite dans une grotte avant qu'un berger ne les adopte.

Devenus adultes, ils décident de fonder une nouvelle ville.

Une dispute éclate pour savoir lequel donnera son nom à la cité.

Romulus tue alors son frère et fonde Rome, selon la tradition, le 21 avril 753 avant J.-C.

Aujourd'hui, les historiens considèrent ce récit comme une légende. Cependant, il montre l'importance que les Romains accordaient à leurs origines.

III. Ce que disent les archéologues

Les fouilles archéologiques racontent une histoire différente.

Les premiers habitants s'installent sur les collines dominant le Tibre dès le VIIIe siècle avant J.-C.

À cette époque, il ne s'agit pas encore d'une véritable ville, mais de plusieurs petits villages composés de maisons en bois et en terre.

Peu à peu, ces villages se rapprochent et forment une seule cité.

Les archéologues ont retrouvé :

• des habitations anciennes ;
• des tombes ;
• des objets de la vie quotidienne ;
• des remparts primitifs.

Ces découvertes confirment que Rome s'est développée progressivement, bien avant de devenir une grande puissance.

IV. Les Étrusques, premiers bâtisseurs de Rome

Avant que Rome ne domine l'Italie, une civilisation très développée occupe le nord de la péninsule : les Étrusques.

Entre le VIIIe et le VIe siècle avant J.-C., ils exercent une forte influence sur les premiers Romains.

Ils transmettent de nombreuses techniques :

• construction de routes ;
• urbanisme ;
• drainage des marécages ;
• architecture monumentale ;
• travail du bronze ;
• organisation politique.

Sous leur influence, Rome cesse progressivement d'être un simple regroupement de villages.

Elle devient une véritable ville.

V. Les premiers rois de Rome

Selon la tradition romaine, la ville est d'abord dirigée par plusieurs rois.

Ces souverains gouvernent avec l'aide d'un conseil composé des grandes familles, futur Sénat.

Ils organisent :

• l'armée ;
• les cérémonies religieuses ;
• les premiers travaux publics ;
• la justice.

Parmi les derniers rois figure Tarquin le Superbe.

Son règne est présenté comme autoritaire et tyrannique.

Les grandes familles romaines décident alors de le renverser.

VI. La naissance de la République

Vers 509 avant J.-C., les Romains mettent fin à la royauté.

Ils refusent désormais qu'un seul homme possède tous les pouvoirs.

Ils créent un nouveau régime politique :

la République.

Le mot République vient du latin Res Publica, qui signifie :

« la chose publique », c'est-à-dire les affaires de tous les citoyens.

Le pouvoir est désormais partagé entre plusieurs magistrats élus pour une durée limitée.

Cette organisation doit empêcher le retour d'un roi.

VII. Le Sénat : le cœur du pouvoir

Même si la République possède plusieurs magistrats, le véritable centre du pouvoir reste le Sénat.

Ses membres sont issus des grandes familles aristocratiques appelées patriciens.

Le Sénat conseille les magistrats et contrôle :

• les finances ;
• la politique étrangère ;
• les guerres ;
• les alliances.

Son influence est immense pendant plusieurs siècles.

VIII. Les consuls

Chaque année, deux consuls sont élus.

Ils dirigent ensemble la République.

Ils commandent l'armée.

Ils président les assemblées.

Ils appliquent les lois.

Le fait qu'ils soient deux permet de limiter les abus de pouvoir.

Leur mandat ne dure qu'un an.

IX. Les citoyens romains

La République romaine repose sur ses citoyens.

Tous ne disposent cependant pas des mêmes droits.

Les patriciens, issus des anciennes familles nobles, dominent la vie politique.

Les plébéiens, beaucoup plus nombreux, obtiennent progressivement davantage de droits après de longues luttes politiques.

Peu à peu, ils peuvent eux aussi accéder à certaines magistratures et participer davantage aux décisions.

Cette évolution renforce la stabilité de la République.

Le savais-tu ?

Au début de la République, les femmes romaines sont libres et possèdent certains droits civils, mais elles ne votent pas et ne peuvent pas exercer de fonctions politiques.

X. Une République ambitieuse

Très rapidement, Rome cherche à étendre son influence.

Ses voisins sont souvent en guerre les uns contre les autres.

Grâce à une armée disciplinée et à une organisation efficace, Rome remporte progressivement de nombreuses victoires.

Au IIIe siècle avant J.-C., elle contrôle déjà une grande partie de l'Italie.

Cette domination marque le début d'une expansion spectaculaire qui transformera une simple cité italienne en une puissance méditerranéenne.

La République est désormais prête à affronter les plus grands royaumes de son époque, notamment Carthage, lors des célèbres guerres puniques.

Les conquêtes de Rome et Jules César

Après avoir consolidé son pouvoir en Italie, Rome ne se contente plus de défendre son territoire. Grâce à une armée remarquablement organisée et à une stratégie ambitieuse, la République romaine se lance dans une série de conquêtes qui vont transformer une simple cité italienne en la plus grande puissance du monde méditerranéen.

Ces victoires apportent richesse, prestige et nouveaux territoires, mais elles provoquent aussi des tensions politiques qui finiront par fragiliser la République.

XI. La conquête de l'Italie

Aux Ve et IVe siècles avant J.-C., Rome doit d'abord affronter les peuples voisins.

Elle combat notamment :

• les Latins ;
• les Étrusques ;
• les Samnites ;
• les colonies grecques du sud de l'Italie.

Ces guerres durent près de deux siècles.

Peu à peu, Rome impose son autorité sur toute la péninsule italienne.

Contrairement à d'autres peuples de l'Antiquité, les Romains ne détruisent pas systématiquement leurs adversaires. Ils leur proposent souvent des alliances et leur accordent progressivement certains droits.

Cette politique permet de fidéliser de nombreuses cités italiennes.

À partir du IIIe siècle avant J.-C., Rome contrôle presque toute l'Italie.

XII. Les guerres puniques : Rome contre Carthage

Une fois l'Italie conquise, Rome se heurte à une autre grande puissance méditerranéenne : Carthage.

Située sur les côtes de l'actuelle Tunisie, Carthage possède une immense flotte commerciale et contrôle une grande partie du commerce maritime.

Les deux puissances entrent en conflit lors des guerres puniques.

Trois guerres se succèdent entre 264 et 146 avant J.-C.

Hannibal traverse les Alpes

Le plus célèbre général carthaginois est Hannibal Barca.

En 218 avant J.-C., il réalise un exploit militaire spectaculaire.

Avec plusieurs dizaines de milliers de soldats, de cavaliers et des éléphants de guerre, il franchit les Alpes pour attaquer directement Rome.

Cette traversée reste l'une des opérations militaires les plus célèbres de l'Antiquité.

Pendant plusieurs années, Hannibal inflige de lourdes défaites aux Romains.

Mais Rome refuse de capituler.

Elle reconstitue sans cesse de nouvelles armées.

Finalement, le général romain Scipion l'Africain porte la guerre en Afrique.

En 202 avant J.-C., Hannibal est vaincu lors de la bataille de Zama.

Quelques décennies plus tard, Rome détruit complètement Carthage.

La cité est incendiée en 146 avant J.-C.

Rome devient alors la principale puissance du bassin méditerranéen.

Le savais-tu ?

Contrairement à une idée très répandue, les historiens pensent aujourd'hui que les Romains n'ont probablement jamais recouvert les ruines de Carthage de sel.

XIII. Rome devient la maîtresse de la Méditerranée

Après la victoire contre Carthage, les conquêtes s'accélèrent.

Les légions romaines interviennent successivement :

• en Grèce ;
• en Macédoine ;
• en Espagne ;
• en Gaule méridionale ;
• en Asie Mineure ;
• en Syrie.

Les Romains appellent désormais la Méditerranée :

Mare Nostrum, c'est-à-dire « Notre mer ».

Cette domination permet :

• le développement du commerce ;
• l'arrivée de nouvelles richesses ;
• la diffusion de la culture romaine ;
• l'augmentation considérable des recettes fiscales.

Rome devient progressivement la capitale d'un immense territoire.

XIV. Une République de plus en plus riche... mais aussi plus fragile

Les conquêtes apportent un immense butin.

Des milliers d'esclaves arrivent en Italie.

Les généraux victorieux deviennent extrêmement populaires.

Les grandes familles aristocratiques s'enrichissent.

Mais cette prospérité profite surtout aux plus riches.

De nombreux petits paysans, absents pendant les campagnes militaires, perdent leurs terres.

Les inégalités sociales augmentent fortement.

La République connaît alors de graves tensions politiques.

XV. Les légions changent de visage

À mesure que Rome s'agrandit, son armée évolue.

Auparavant, les soldats étaient principalement des citoyens propriétaires.

À la fin du IIe siècle avant J.-C., le général Marius réforme profondément les légions.

Désormais :

• les soldats sont recrutés parmi les citoyens les plus modestes ;
• ils reçoivent un équipement fourni par l'État ;
• ils servent pendant de nombreuses années.

Les légions deviennent des armées professionnelles.

Cependant, cette évolution renforce aussi le pouvoir des grands généraux.

Les soldats sont souvent plus fidèles à leur chef qu'à la République elle-même.

XVI. Jules César : un général exceptionnel

Parmi tous les chefs militaires romains, aucun n'est plus célèbre que Jules César.

Né vers 100 avant J.-C., il appartient à une ancienne famille romaine.

Très cultivé, excellent orateur et remarquable stratège, il gravit rapidement les échelons de la vie politique.

En 58 avant J.-C., il reçoit le commandement des armées en Gaule.

Pendant huit années, il mène de nombreuses campagnes militaires.

Il conquiert presque toute la Gaule actuelle.

Ses victoires lui apportent une immense popularité à Rome.

XVII. La guerre des Gaules

La conquête de la Gaule constitue l'une des plus grandes campagnes militaires de l'Antiquité.

Les légions affrontent de nombreux peuples gaulois.

En 52 avant J.-C., plusieurs tribus s'unissent sous le commandement de Vercingétorix.

Le chef arverne remporte une importante victoire à Gergovie.

Mais quelques mois plus tard, César encercle l'armée gauloise dans la forteresse d'Alésia.

Après un long siège, Vercingétorix se rend.

Cette victoire permet à Rome d'intégrer définitivement la Gaule dans son territoire.

Le savais-tu ?

Jules César raconte lui-même cette campagne dans un ouvrage célèbre : La Guerre des Gaules, encore étudié aujourd'hui par les historiens.

XVIII. La guerre civile

À son retour de Gaule, Jules César devient extrêmement puissant.

Le Sénat craint son influence.

Il lui ordonne de renoncer à son commandement.

César refuse.

En 49 avant J.-C., il franchit le Rubicon, un petit fleuve marquant la limite de son commandement militaire.

Selon la tradition, il déclare alors :

« Alea jacta est » (« Le sort en est jeté. »)

Cet acte déclenche une guerre civile.

Après plusieurs victoires, César s'impose comme le maître de Rome.

XIX. La mort de Jules César

En 44 avant J.-C., Jules César est nommé dictateur à vie.

Une partie des sénateurs redoute qu'il ne rétablisse la monarchie.

Le 15 mars 44 avant J.-C., lors des célèbres Ides de Mars, plusieurs sénateurs l'assassinent au Sénat.

Ils espèrent sauver la République.

En réalité, sa mort provoque de nouvelles guerres civiles.

Quelques années plus tard, son fils adoptif Octave prend le pouvoir.

Sous le nom d'Auguste, il fonde l'Empire romain en 27 avant J.-C.

La République disparaît définitivement.

À retenir

• Rome conquiert progressivement toute l'Italie.
• Les guerres puniques permettent la destruction de Carthage.
• Rome devient la principale puissance de la Méditerranée.
• Les conquêtes enrichissent la République mais accentuent les inégalités.
• Les réformes militaires de Marius professionnalisent les légions.
• Jules César conquiert la Gaule après la victoire d'Alésia.
• Le franchissement du Rubicon déclenche une guerre civile.
• L'assassinat de César marque la fin prochaine de la République.
• Son héritier Auguste fonde l'Empire romain en 27 avant J.-C.

Auguste et la naissance de l'Empire romain

L'assassinat de Jules César en 44 avant J.-C. ne sauve pas la République romaine. Bien au contraire, sa disparition plonge Rome dans une nouvelle période de guerres civiles. Plusieurs chefs militaires se disputent le pouvoir tandis que le Sénat perd progressivement son autorité.

Après près de vingt années de conflits, un jeune homme parvient à rétablir l'ordre : Octave, le fils adoptif de Jules César. Devenu plus tard Auguste, il fonde un nouveau régime politique qui va transformer durablement l'histoire de Rome.

Sous son règne, la République laisse place à l'Empire romain, une période de stabilité, de prospérité et d'expansion qui durera plusieurs siècles.

XX. Après César : la République s'effondre

Après la mort de Jules César, Rome est profondément divisée.

Les sénateurs qui ont participé au complot espèrent restaurer la République, mais leurs espoirs sont rapidement déçus.

Deux camps s'opposent :

• les partisans des assassins de César ;
• les fidèles de César.

Parmi ces derniers se trouvent :

• Marc Antoine, brillant général et proche collaborateur de César ;
• Lépide, important chef militaire ;
• Octave, jeune héritier adopté par César dans son testament.

Afin de vaincre leurs ennemis, les trois hommes forment en 43 avant J.-C. le Second Triumvirat.

Ensemble, ils remportent plusieurs victoires, notamment lors de la bataille de Philippes, où les principaux assassins de César sont vaincus.

Cependant, cette alliance ne dure pas.

Très vite, Octave et Marc Antoine deviennent rivaux.

XXI. La guerre entre Octave et Marc Antoine

Marc Antoine s'installe en Orient où il gouverne plusieurs provinces romaines.

Il s'allie à la célèbre reine d'Égypte Cléopâtre VII.

À Rome, cette alliance inquiète de nombreux sénateurs.

Octave accuse alors Marc Antoine de vouloir transférer le pouvoir à Alexandrie.

La guerre devient inévitable.

Le 2 septembre 31 avant J.-C., les deux flottes s'affrontent lors de la bataille navale d'Actium, au large de la Grèce.

Grâce au talent de son général Agrippa, Octave remporte une victoire décisive.

Marc Antoine et Cléopâtre se réfugient en Égypte où ils se suicident l'année suivante.

L'Égypte devient alors une province romaine.

Octave est désormais seul maître du monde romain.

Le savais-tu ?

La conquête de l'Égypte permet à Rome de contrôler les immenses récoltes de blé de la vallée du Nil. Pendant plusieurs siècles, ce blé nourrira une grande partie de la population de Rome.

XXII. Octave devient Auguste

En 27 avant J.-C., le Sénat remet officiellement les pleins pouvoirs à Octave.

Il reçoit un nouveau titre :

Auguste, qui signifie « le vénérable » ou « celui qui est consacré par les dieux ».

Cet événement marque traditionnellement la naissance de l'Empire romain.

Officiellement, la République continue d'exister.

Les institutions républicaines sont conservées :

• le Sénat ;
• les magistrats ;
• les consuls.

Mais dans les faits, Auguste concentre désormais presque tous les pouvoirs.

Il commande l'armée.

Il dirige la politique étrangère.

Il contrôle les finances impériales.

Il nomme les principaux gouverneurs.

Il devient également le chef religieux de Rome.

Cette organisation permet d'éviter le mot « roi », très impopulaire chez les Romains, tout en donnant à Auguste une autorité presque absolue.

XXIII. Une nouvelle façon de gouverner

Auguste comprend que l'immense territoire romain ne peut plus être administré comme une simple cité.

Il entreprend donc une profonde réorganisation de l'État.

Il crée une administration plus efficace.

Les provinces sont mieux contrôlées.

Les impôts sont réorganisés.

Les gouverneurs sont davantage surveillés.

Une armée permanente est installée aux frontières.

La célèbre Garde prétorienne est créée pour protéger l'empereur.

Rome devient progressivement la capitale d'un immense empire administré avec une remarquable efficacité.

XXIV. Une armée professionnelle

Sous Auguste, l'armée est profondément réorganisée.

Les légions deviennent permanentes.

Les soldats signent désormais des engagements de longue durée.

Ils reçoivent :

• une solde régulière ;
• un équipement standardisé ;
• une retraite après leur service.

Les anciens soldats obtiennent souvent des terres dans les provinces.

Cette politique renforce leur fidélité envers l'empereur.

Au début de l'Empire, Rome entretient environ 28 légions, soit près de 150 000 légionnaires, auxquels s'ajoutent de nombreux auxiliaires recrutés parmi les peuples alliés.

XXV. La Pax Romana : deux siècles de paix

L'une des plus grandes réussites d'Auguste est l'instauration de la Pax Romana (« Paix romaine »).

Pendant près de deux siècles, l'Empire connaît une stabilité exceptionnelle.

Les grandes guerres civiles disparaissent.

Le commerce se développe.

Les villes prospèrent.

Les routes sont sécurisées.

Les échanges se multiplient entre les provinces.

Jamais auparavant un territoire aussi vaste n'avait connu une période de paix aussi longue.

Cette prospérité favorise le développement des arts, de l'architecture et de la culture romaine.

Le savais-tu ?

L'expression « Tous les chemins mènent à Rome » vient de l'extraordinaire réseau routier construit et entretenu pendant l'Empire.

XXVI. Rome devient la plus grande ville du monde

Sous Auguste, Rome connaît une transformation spectaculaire.

De nombreux monuments sont construits ou restaurés.

L'empereur fait aménager :

• des temples ;
• des forums ;
• des théâtres ;
• des aqueducs ;
• des ponts ;
• de nouvelles routes.

Selon une célèbre phrase attribuée à Auguste :

« J'ai trouvé une Rome de briques ; je laisse une Rome de marbre. »

À cette époque, Rome approche probablement du million d'habitants, ce qui en fait l'une des plus grandes villes de l'Antiquité.

XXVII. Pourquoi Auguste est-il considéré comme un grand empereur ?

Auguste ne doit pas seulement sa réputation à ses victoires militaires.

Il est surtout reconnu pour avoir :

• rétabli la paix après des décennies de guerres civiles ;
• modernisé l'administration ;
• organisé durablement l'armée ;
• développé les infrastructures ;
• assuré la prospérité économique ;
• posé les bases d'un Empire qui durera près de cinq siècles en Occident.

Son règne sert de modèle à de nombreux empereurs qui lui succèdent.

C'est pourquoi les historiens le considèrent souvent comme le véritable fondateur de l'Empire romain.

À retenir

• Après l'assassinat de Jules César, Rome connaît une nouvelle guerre civile.
• Octave bat Marc Antoine lors de la bataille d'Actium en 31 av. J.-C.
• En 27 av. J.-C., Octave devient Auguste, premier empereur de Rome.
• Les institutions républicaines subsistent mais l'empereur concentre l'essentiel du pouvoir.
• Auguste réorganise l'administration, les provinces et l'armée.
• Il inaugure la Pax Romana, une longue période de paix et de prospérité.
• Son règne marque le véritable début de l'Empire romain.

Les grands empereurs de Rome

L'Empire romain a connu de nombreux empereurs. Certains ont régné seulement quelques mois, tandis que d'autres ont profondément transformé Rome.

Par leurs réformes, leurs conquêtes ou leurs décisions politiques, plusieurs d'entre eux ont marqué durablement l'histoire. Leur action explique en grande partie pourquoi l'Empire romain est resté l'une des plus grandes puissances du monde pendant plusieurs siècles.

XXVIII. Auguste (27 av. J.-C. – 14 apr. J.-C.)

Premier empereur de Rome, Auguste est considéré comme le véritable fondateur de l'Empire.

Après des décennies de guerres civiles, il rétablit la stabilité.

Sous son règne :

• l'administration est profondément réorganisée ;
• les provinces sont mieux contrôlées ;
• les légions deviennent une armée permanente ;
• Rome connaît une importante période de prospérité.

Il lance également de grands travaux :

• temples ;
• forums ;
• routes ;
• aqueducs ;
• monuments.

La longue période de paix qu'il instaure est appelée Pax Romana.

Son règne sert de modèle à presque tous les empereurs qui lui succèdent.

XXIX. Trajan (98 – 117)

Trajan est souvent considéré comme le plus grand conquérant de Rome.

Excellent chef militaire, il agrandit encore l'Empire.

Il conquiert notamment :

• la Dacie (Roumanie actuelle) ;
• une partie de la Mésopotamie.

Vers 117, l'Empire atteint sa plus grande extension territoriale :

près de 5 millions de km².

Trajan fait également construire :

• le célèbre Forum de Trajan ;
• la colonne Trajane ;
• de nombreux ports ;
• des routes ;
• des ponts.

Il développe aussi des aides destinées aux enfants pauvres de l'Empire.

Le savais-tu ?

La colonne Trajane, haute d'environ 38 mètres, raconte en images les campagnes militaires de Trajan. Plus de 2 500 personnages y sont sculptés.

XXX. Hadrien (117 – 138)

Contrairement à Trajan, Hadrien préfère consolider les frontières plutôt que poursuivre les conquêtes.

Il parcourt presque tout l'Empire afin de contrôler personnellement les provinces.

Son œuvre la plus célèbre est le mur d'Hadrien, construit dans le nord de la Bretagne romaine.

Long d'environ 117 kilomètres, il protège la frontière contre les peuples du nord.

Grand amateur de culture grecque, Hadrien fait également embellir de nombreuses villes.

Sous son règne, l'Empire connaît une grande stabilité.

XXXI. Antonin le Pieux (138 – 161)

Moins célèbre que d'autres empereurs, Antonin le Pieux gouverne pourtant pendant l'une des périodes les plus paisibles de l'histoire romaine.

Son règne est marqué par :

• une grande stabilité politique ;
• un commerce florissant ;
• peu de guerres ;
• une bonne gestion des finances.

Il poursuit les politiques d'Hadrien et contribue à maintenir la prospérité de l'Empire.

Les historiens considèrent souvent son règne comme l'un des plus heureux de l'histoire romaine.

XXXII. Marc Aurèle (161 – 180)

Marc Aurèle est souvent appelé l'empereur philosophe.

Passionné par la philosophie stoïcienne, il rédige un ouvrage célèbre :

Pensées pour moi-même.

Mais son règne est loin d'être paisible.

Il doit faire face :

• aux invasions germaniques ;
• à plusieurs guerres ;
• à une grave épidémie (la peste antonine).

Malgré ces difficultés, il reste un dirigeant respecté pour sa sagesse et son sens du devoir.

Beaucoup d'historiens considèrent sa mort en 180 comme la fin de l'âge d'or de l'Empire.

XXXIII. Caracalla (211 – 217)

Caracalla est surtout connu pour une décision capitale.

En 212, il publie la Constitutio Antoniniana.

Cet édit accorde la citoyenneté romaine à presque tous les hommes libres de l'Empire.

Cette mesure renforce :

• l'unité de l'Empire ;
• les recettes fiscales ;
• le sentiment d'appartenir au monde romain.

Caracalla fait également construire les célèbres thermes de Caracalla, parmi les plus grands de Rome.

XXXIV. Constantin (306 – 337)

Constantin est l'un des empereurs les plus importants de toute l'histoire romaine.

En 313, il promulgue avec Licinius l'édit de Milan, qui autorise officiellement la pratique du christianisme.

Cette décision met fin aux grandes persécutions contre les chrétiens.

Il fonde également une nouvelle capitale :

Constantinople, sur le site de l'ancienne ville grecque de Byzance.

Située entre l'Europe et l'Asie, cette cité devient rapidement un immense centre politique, économique et religieux.

Elle restera la capitale de l'Empire romain d'Orient pendant plus de mille ans.

Le savais-tu ?

L'actuelle ville d'Istanbul, en Turquie, occupe l'emplacement de l'ancienne Constantinople.

XXXV. Les mauvais empereurs

Tous les empereurs n'ont pas été de grands dirigeants.

Certains sont restés célèbres pour leur violence ou leur mauvaise gestion.

Néron

Il règne de 54 à 68.

Son nom reste associé au grand incendie de Rome de 64, même si les historiens pensent aujourd'hui qu'il n'en est probablement pas responsable.

Caligula

Empereur de 37 à 41, il est souvent décrit par les auteurs antiques comme imprévisible et autoritaire.

Cependant, certaines histoires racontées sur lui ont peut-être été exagérées par ses adversaires.

Ces exemples montrent que la qualité du gouvernement dépend largement de la personnalité de l'empereur.

Tableau récapitulatif

Empereur	Dates	Principal héritage
Auguste	27 av. J.-C. – 14	Fondation de l'Empire et Pax Romana
Trajan	98 – 117	Empire à son extension maximale
Hadrien	117 – 138	Consolidation des frontières
Antonin le Pieux	138 – 161	Grande stabilité intérieure
Marc Aurèle	161 – 180	Philosophe et défense de l'Empire
Caracalla	211 – 217	Citoyenneté romaine élargie
Constantin	306 – 337	Christianisme et Constantinople

À retenir

• Auguste fonde durablement l'Empire romain.
• Trajan conduit Rome à son extension territoriale maximale.
• Hadrien renforce les frontières et stabilise l'Empire.
• Antonin le Pieux gouverne pendant une période de paix exceptionnelle.
• Marc Aurèle est un empereur philosophe confronté aux premières grandes crises.
• Caracalla accorde la citoyenneté romaine à presque tous les hommes libres.
• Constantin autorise le christianisme et fonde Constantinople.
• Les qualités ou les défauts des empereurs influencent profondément la puissance et la stabilité de Rome.

L'organisation de l'Empire romain

Gouverner un territoire de plusieurs millions de kilomètres carrés est un défi immense. À son apogée, l'Empire romain s'étend de l'océan Atlantique jusqu'au Proche-Orient, et de la Bretagne jusqu'aux déserts d'Afrique du Nord.

Des dizaines de peuples, parlant des langues différentes et vivant selon des traditions variées, doivent obéir aux mêmes lois.

Pour administrer efficacement cet immense territoire, les Romains mettent en place une organisation remarquable. Grâce à une administration solide, une armée permanente et un vaste réseau de routes, Rome parvient à maintenir son autorité pendant plusieurs siècles.

XXXVI. L'empereur : le chef suprême

Au sommet de l'État se trouve l'empereur.

Il détient les plus hautes fonctions de l'Empire.

Il est à la fois :

• chef de l'armée ;
• chef de l'administration ;
• chef de la diplomatie ;
• chef religieux (Grand Pontife) ;
• principal juge de l'Empire.

L'empereur prend les décisions les plus importantes :

• déclarer la guerre ;
• signer la paix ;
• nommer les gouverneurs ;
• construire de grands monuments ;
• organiser les finances impériales.

Son autorité est immense, même si, en théorie, certaines institutions de la République continuent d'exister.

XXXVII. Le Sénat : une institution prestigieuse

Le Sénat existe depuis la République.

Sous l'Empire, il continue de jouer un rôle important, mais son pouvoir diminue progressivement.

Les sénateurs appartiennent aux familles les plus riches de Rome.

Ils débattent :

• des finances ;
• des lois ;
• des affaires religieuses ;
• de certaines questions administratives.

Cependant, les grandes décisions restent entre les mains de l'empereur.

Le Sénat devient peu à peu un organe consultatif.

Le savais-tu ?

Le mot Sénat vient du latin senex, qui signifie « vieillard ». À l'origine, cette assemblée réunissait les anciens chefs des grandes familles romaines.

XXXVIII. Les gouverneurs des provinces

L'Empire est divisé en provinces.

Chaque province est confiée à un gouverneur nommé par l'empereur ou par le Sénat.

Son rôle est multiple :

• faire appliquer les lois romaines ;
• percevoir les impôts ;
• rendre la justice ;
• maintenir l'ordre ;
• surveiller les villes ;
• commander les troupes locales lorsque cela est nécessaire.

Les provinces proches des frontières, où stationnent les légions, dépendent généralement directement de l'empereur.

Les provinces plus calmes peuvent être administrées par le Sénat.

Cette répartition permet une gestion efficace de l'immense territoire romain.

XXXIX. Les préfets et les hauts fonctionnaires

Pour gouverner un territoire aussi vaste, l'empereur s'appuie sur de nombreux fonctionnaires.

Parmi eux figurent les préfets, qui occupent des fonctions très importantes.

On distingue notamment :

• le préfet du prétoire, conseiller militaire de l'empereur ;
• le préfet de Rome, chargé de maintenir l'ordre dans la capitale ;
• le préfet d'Égypte, responsable d'une province essentielle pour l'approvisionnement en blé.

Ces hauts responsables veillent au bon fonctionnement de l'administration impériale.

XL. Une administration très organisée

Rome développe une administration particulièrement moderne pour son époque.

Des milliers de fonctionnaires travaillent dans tout l'Empire.

Ils enregistrent :

• les recensements ;
• les impôts ;
• les propriétés ;
• les décisions judiciaires ;
• les documents officiels.

Les archives impériales permettent de gérer efficacement plusieurs dizaines de millions d'habitants.

Cette organisation constitue l'une des grandes forces de l'Empire romain.

Le savais-tu ?

Tous les cinq ans environ, les Romains organisent un recensement afin de connaître le nombre d'habitants, leurs biens et leurs obligations fiscales.

XLI. Les impôts financent l'Empire

Faire fonctionner un immense empire coûte très cher.

Les habitants doivent payer différents impôts.

Ces ressources servent à financer :

• l'armée ;
• les routes ;
• les aqueducs ;
• les ports ;
• les monuments publics ;
• l'administration ;
• les distributions de blé aux habitants de Rome.

Les provinces les plus riches, comme l'Égypte, jouent un rôle essentiel dans ces revenus.

XLII. La justice romaine

Les Romains accordent une grande importance au droit.

Chaque citoyen peut faire appel à la justice.

Les gouverneurs rendent les décisions dans les provinces.

Les affaires les plus importantes peuvent être jugées à Rome.

Au fil des siècles, les juristes romains élaborent un système juridique très précis.

Le droit romain influencera profondément les lois de nombreux pays européens jusqu'à aujourd'hui.

XLIII. Les communications : gouverner grâce aux routes

Pour contrôler un territoire immense, l'information doit circuler rapidement.

Rome construit plus de 80 000 kilomètres de routes pavées.

Des relais permettent aux messagers officiels de changer régulièrement de chevaux.

Grâce à ce réseau, les ordres de l'empereur peuvent atteindre les provinces éloignées en quelques jours ou quelques semaines seulement.

Les routes servent également :

• aux légions ;
• aux commerçants ;
• aux voyageurs ;
• aux fonctionnaires.

Elles constituent le véritable squelette de l'Empire.

Nom :
messager-imperial-voie-romaine.jpg

ALT :
Messager impérial parcourant une voie romaine pour transmettre les ordres de l'empereur.

XLIV. Une organisation qui assure la stabilité

Pendant près de deux siècles, cette organisation permet à Rome de maintenir une remarquable stabilité.

Les provinces sont administrées efficacement.

Les impôts financent les grands travaux.

Les légions protègent les frontières.

Les gouverneurs représentent l'autorité impériale.

Le droit romain garantit un cadre commun à l'ensemble de l'Empire.

Cette organisation exceptionnelle explique en grande partie la longévité de Rome.

Peu d'États antiques ont réussi à administrer un territoire aussi vaste pendant une période aussi longue.

Tableau récapitulatif

Institution	Fonction
Empereur	Dirige l'Empire et l'armée
Sénat	Conseille et participe à certaines décisions
Gouverneurs	Administrent les provinces
Préfets	Dirigent des services essentiels
Fonctionnaires	Gèrent l'administration quotidienne
Juristes	Appliquent et développent le droit romain

À retenir

• L'empereur est le chef suprême de l'Empire romain.
• Le Sénat continue d'exister mais perd une grande partie de son pouvoir.
• Les gouverneurs administrent les provinces au nom de Rome.
• Les préfets occupent des fonctions administratives essentielles.
• Les impôts financent l'armée, les monuments et les infrastructures.
• Le droit romain contribue à l'unité de l'Empire.
• Les routes et les messagers permettent de gouverner un territoire immense.
• L'efficacité de cette organisation explique la stabilité de l'Empire pendant plusieurs siècles.

Les provinces romaines

L'Empire romain est si vaste qu'il est impossible de le gouverner depuis Rome uniquement.

À son apogée, sous l'empereur Trajan en 117 apr. J.-C., l'Empire couvre près de 5 millions de km² et rassemble environ 70 millions d'habitants.

Pour administrer efficacement cet immense territoire, les Romains le divisent en provinces.

Ces provinces permettent de mieux contrôler les populations, de percevoir les impôts, d'assurer la justice et de maintenir la paix.

Grâce à cette organisation, Rome réussit à gouverner des peuples très différents pendant plusieurs siècles.

XLV. Qu'est-ce qu'une province romaine ?

Une province est un territoire placé sous l'autorité de Rome.

Chaque province possède :

• une capitale ;
• un gouverneur ;
• une administration romaine ;
• des tribunaux ;
• des soldats chargés de maintenir l'ordre.

Les habitants continuent souvent à parler leur langue et à pratiquer leurs traditions, mais ils doivent respecter les lois romaines.

Ils paient également des impôts destinés à financer l'Empire.

XLVI. Pourquoi Rome crée-t-elle des provinces ?

Au fur et à mesure des conquêtes, Rome contrôle des territoires de plus en plus éloignés.

Sans organisation efficace, il serait impossible de :

• collecter les impôts ;
• rendre la justice ;
• recruter des soldats ;
• construire des routes ;
• protéger les frontières.

Les provinces permettent donc de rapprocher l'administration impériale des habitants.

Chaque gouverneur représente directement l'autorité de l'empereur.

XLVII. Les provinces sénatoriales et impériales

Sous Auguste, les provinces sont réparties en deux grandes catégories.

Les provinces sénatoriales

Ce sont les provinces les plus calmes.

Elles sont éloignées des frontières.

Le Sénat désigne leur gouverneur.

Les légions y sont peu nombreuses.

Les provinces impériales

Ces provinces sont plus sensibles.

Elles se situent souvent près des frontières de l'Empire.

L'empereur choisit directement leur gouverneur.

Les principales légions y sont stationnées afin de protéger le territoire contre les invasions.

Cette organisation permet à l'empereur de conserver le contrôle de l'armée.

Le savais-tu ?

L'Égypte constitue un cas particulier.

Considérée comme la propriété personnelle de l'empereur, elle est administrée par un préfet nommé directement par lui.

Son immense production de blé nourrit une grande partie de la ville de Rome.

XLVIII. Les grandes provinces de l'Empire

L'Empire romain compte plusieurs dizaines de provinces.

Parmi les plus importantes figurent :

La Gaule

Correspond approximativement à la France actuelle.

Conquise par Jules César.

Elle devient rapidement l'une des provinces les plus prospères.

L'Hispanie

Actuelle Espagne et Portugal.

Très riche en minerais.

Elle fournit également de grandes quantités d'huile d'olive.

La Bretagne

Correspond à une grande partie de l'Angleterre actuelle.

Conquise sous l'empereur Claude.

Le célèbre mur d'Hadrien protège sa frontière nord.

L'Égypte

Province extrêmement riche.

Son blé nourrit la population romaine.

Alexandrie devient l'une des plus grandes villes de l'Empire.

La Syrie

Carrefour commercial entre l'Orient et Rome.

Elle contrôle plusieurs routes reliant la Méditerranée à l'Asie.

L'Afrique romaine

Située principalement dans l'actuelle Tunisie.

Très importante pour la production agricole.

Carte des principales provinces de l'Empire romain au IIe siècle.

XLIX. Les villes des provinces

Rome encourage le développement des villes.

On y construit progressivement :

• forums ;
• temples ;
• amphithéâtres ;
• thermes ;
• aqueducs ;
• marchés ;
• routes pavées.

Certaines villes deviennent très importantes.

Par exemple :

• Lugdunum (Lyon) ;
• Nemausus (Nîmes) ;
• Arelate (Arles) ;
• Londinium (Londres) ;
• Alexandrie.

Ces villes ressemblent beaucoup à Rome.

Elles diffusent la culture romaine dans tout l'Empire.

Nom :

ville-provinciale-romaine.jpg

ALT :

Grande ville romaine de province avec forum, temples et amphithéâtre.

L. La romanisation des provinces

Rome n'impose pas seulement son autorité politique.

Elle diffuse également sa culture.

Les populations adoptent progressivement :

• le latin ;
• les lois romaines ;
• l'architecture romaine ;
• les vêtements romains ;
• certaines coutumes.

Ce phénomène est appelé :

la romanisation.

Cependant, les traditions locales ne disparaissent pas complètement.

Dans de nombreuses provinces, les habitants conservent leur langue et leurs croyances tout en adoptant certains éléments de la civilisation romaine.

Exemple : la Gaule romaine

Après la conquête de Jules César, les Gaulois construisent :

• des thermes ;
• des aqueducs ;
• des théâtres ;
• des forums.

Ils utilisent le latin dans l'administration.

Ils servent également dans les légions romaines.

Peu à peu apparaît une véritable civilisation gallo-romaine, mélange des traditions gauloises et romaines.

Le savais-tu ?

Le Pont du Gard, près de Nîmes, est l'un des aqueducs romains les mieux conservés au monde.

Construit il y a près de 2 000 ans, il fonctionne encore parfaitement d'un point de vue technique.

LI. Les échanges entre les provinces

Les provinces commercent constamment entre elles.

Grâce aux routes et à la Méditerranée, les marchandises circulent rapidement.

Par exemple :

La Gaule exporte :

• vin ;
• céramiques ;
• métaux.

L'Égypte fournit :

• blé ;
• papyrus.

L'Hispanie produit :

• huile d'olive ;
• argent.

L'Orient vend :

• épices ;
• soieries ;
• parfums.

Ces échanges enrichissent tout l'Empire.

LII. Les provinces défendent également Rome

Les provinces ne servent pas uniquement à payer des impôts.

Elles participent aussi à la défense de l'Empire.

De nombreux soldats sont recrutés parmi les populations locales.

Les troupes auxiliaires combattent aux côtés des légions romaines.

Après plusieurs années de service, leurs soldats peuvent souvent obtenir la citoyenneté romaine.

Cette politique renforce la fidélité des provinces envers Rome.

LIII. Une organisation exceptionnelle

L'administration des provinces constitue l'un des plus grands succès de Rome.

Peu d'empires antiques ont réussi à gouverner un territoire aussi vaste pendant aussi longtemps.

Grâce :

• aux gouverneurs ;
• aux routes ;
• aux villes ;
• aux légions ;
• aux lois romaines ;
• au commerce ;

Rome parvient à maintenir son autorité pendant plusieurs siècles.

Cette remarquable organisation explique largement la longévité de l'Empire romain.

Tableau récapitulatif

Province	Capitale antique	Particularité
Gaule	Lugdunum	Romanisation rapide
Hispanie	Tarraco	Mines et huile d'olive
Bretagne	Londinium	Mur d'Hadrien
Égypte	Alexandrie	Blé et commerce
Syrie	Antioche	Carrefour commercial
Afrique	Carthage	Grande production agricole

À retenir

• Les provinces permettent à Rome d'administrer efficacement son immense Empire.
• Chaque province est dirigée par un gouverneur représentant l'autorité romaine.
• Les provinces sénatoriales sont généralement paisibles, tandis que les provinces impériales sont plus stratégiques et souvent protégées par les légions.
• La romanisation diffuse la langue, les lois, l'architecture et les habitudes romaines dans tout l'Empire.
• Les villes provinciales deviennent de véritables centres politiques, économiques et culturels.
• Les provinces participent au commerce, aux impôts et à la défense de l'Empire.
• Cette organisation administrative constitue l'une des principales raisons de la puissance et de la longévité de Rome.

Les légions romaines : une armée qui a conquis un empire

L'Empire romain n'aurait jamais pu devenir la plus grande puissance de l'Antiquité sans une armée exceptionnelle.

Pendant près de six siècles, les légions romaines protègent les frontières, remportent de nombreuses batailles et construisent les routes, les ponts et les camps qui permettent à Rome de contrôler un immense territoire.

Les légionnaires ne sont pas seulement des combattants. Ils sont également des ingénieurs, des bâtisseurs et des représentants de la puissance romaine dans toutes les provinces.

Grâce à leur discipline, leur entraînement et leur organisation, les légions deviennent l'une des armées les plus efficaces de toute l'histoire.

LIV. Qu'est-ce qu'une légion ?

Une légion est la principale unité militaire de l'armée romaine.

Sous l'Empire, une légion compte généralement entre 5 000 et 6 000 soldats.

Chaque légion possède :

• son numéro ;
• son nom ;
• son emblème ;
• son aigle impérial (Aquila), symbole sacré de l'unité.

Perdre son aigle est considéré comme le plus grand déshonneur qu'une légion puisse subir.

Chaque légion fonctionne presque comme une petite ville mobile.

Elle possède :

• ses officiers ;
• ses médecins ;
• ses ingénieurs ;
• ses artisans ;
• ses forgerons ;
• ses cuisiniers.

Le savais-tu ?

L'aigle d'une légion était porté par un soldat appelé l'aquilifer. Sa mission était si importante qu'il combattait jusqu'à la mort pour empêcher l'ennemi de capturer cet emblème.

L'aquilifer portant l'aigle sacré d'une légion romaine.

LV. Comment devient-on légionnaire ?

Sous l'Empire, les légionnaires sont des soldats professionnels.

Pour s'engager, il faut :

• être un homme libre ;
• être citoyen romain (au début de l'Empire) ;
• être en bonne condition physique ;
• prêter serment de fidélité à l'empereur.

Le service militaire dure généralement 25 ans.

En échange, le soldat reçoit :

• une solde régulière ;
• un équipement fourni par l'État ;
• une partie du butin lors des campagnes ;
• une pension ou des terres à la fin de son service.

Cette stabilité attire de nombreux volontaires.

LVI. Un entraînement extrêmement exigeant

Les Romains savent qu'une armée bien entraînée vaut mieux qu'une armée nombreuse.

Chaque jour, les légionnaires s'exercent :

• au maniement des armes ;
• aux marches de longue distance ;
• aux formations de combat ;
• à la construction de camps ;
• à la natation ;
• à l'équitation pour certains.

Ils s'entraînent avec des armes en bois plus lourdes que les véritables armes.

Ainsi, lors des combats, leur équipement réel paraît plus léger.

Les marches militaires peuvent dépasser 30 kilomètres par jour, tout en portant plus de 30 kg d'équipement.

LVII. L'équipement du légionnaire

Le légionnaire porte un équipement très complet.

Il est protégé par :

• un casque en fer (galea) ;
• une cuirasse (lorica segmentata ou cotte de mailles selon les périodes) ;
• un grand bouclier rectangulaire (scutum).

Ses principales armes sont :

• le gladius, courte épée idéale pour le combat rapproché ;
• le pilum, un lourd javelot lancé avant le choc ;
• un poignard appelé pugio.

Chaque objet est conçu pour être robuste et efficace.

Le savais-tu ?

Le pilum est fabriqué pour se tordre après avoir frappé un bouclier ennemi. Ainsi, l'adversaire ne peut pas le relancer contre les Romains.

LVIII. Une discipline de fer

La discipline est l'une des plus grandes forces des légions.

Les ordres doivent être exécutés immédiatement.

Les sanctions sont parfois très sévères.

Un soldat qui abandonne son poste ou désobéit risque :

• des coups de fouet ;
• une réduction de solde ;
• une exclusion ;
• voire la peine de mort dans les cas les plus graves.

Cette rigueur explique pourquoi les légions restent efficaces même dans les situations les plus difficiles.

LIX. Les formations de combat

Les Romains combattent rarement de manière désordonnée.

Ils utilisent des formations précises.

La plus célèbre est :

La testudo (la tortue)

Les soldats rapprochent leurs grands boucliers.

Ceux du premier rang les tiennent devant eux.

Les autres les placent au-dessus de leur tête.

La formation protège presque entièrement les légionnaires contre les flèches et les projectiles.

Elle est particulièrement utile lors des sièges.

D'autres formations permettent de défendre un camp ou de lancer une attaque rapide.

LX. Les camps romains : les castra

Chaque soir, même pendant une campagne militaire, les légions construisent un camp fortifié appelé castrum.

Ce camp comprend :

• un fossé ;
• un rempart ;
• plusieurs portes ;
• des rues parfaitement alignées ;
• les tentes des soldats ;
• les quartiers des officiers ;
• des entrepôts.

Grâce à cette organisation, les légions peuvent résister à une attaque même pendant la nuit.

Beaucoup de villes européennes sont nées autour de ces camps.

Le savais-tu ?

Le mot chester, présent dans plusieurs villes anglaises comme Manchester ou Winchester, vient du latin castrum, qui signifie « camp militaire ».

ALT :

Camp militaire romain construit par une légion lors d'une campagne.

LXI. Les légions construisent aussi l'Empire

Les soldats romains ne passent pas leur temps à combattre.

Pendant les périodes de paix, ils construisent :

• des routes ;
• des ponts ;
• des aqueducs ;
• des forts ;
• des ports ;
• des murailles.

Ils participent également :

• au défrichement ;
• à la surveillance des frontières ;
• au transport de marchandises.

Les légions sont donc aussi une immense force de construction.

LXII. Les auxiliaires

Toutes les troupes de Rome ne sont pas des légionnaires.

L'Empire recrute également des auxiliaires.

Ces soldats viennent des provinces.

Ils ne sont pas toujours citoyens romains.

Ils apportent des compétences particulières :

• cavalerie ;
• archers ;
• frondeurs ;
• éclaireurs.

Après environ 25 ans de service, beaucoup obtiennent la citoyenneté romaine.

LXIII. Pourquoi les légions sont-elles si efficaces ?

Les victoires romaines reposent sur plusieurs qualités :

• une discipline exceptionnelle ;
• un entraînement quotidien ;
• un excellent équipement ;
• une organisation remarquable ;
• des officiers expérimentés ;
• une logistique très efficace.

Les légions savent s'adapter à presque tous les terrains :

• montagnes ;
• déserts ;
• forêts ;
• plaines ;
• sièges de villes.

Peu d'armées antiques peuvent rivaliser avec elles.

Tableau récapitulatif

Élément	Rôle
Légion	Unité principale de l'armée romaine
Gladius	Épée courte
Pilum	Javelot lourd
Scutum	Grand bouclier rectangulaire
Testudo	Formation défensive
Castrum	Camp fortifié
Aquilifer	Porteur de l'aigle
Auxiliaires	Soldats recrutés dans les provinces

À retenir

• Les légions sont le pilier de la puissance militaire romaine.
• Une légion compte environ 5 000 à 6 000 soldats.
• Les légionnaires suivent un entraînement particulièrement exigeant.
• Leur discipline et leurs formations de combat expliquent leurs nombreuses victoires.
• Les camps romains sont construits chaque soir pendant les campagnes.
• Les légions participent aussi à la construction des routes, ponts et fortifications.
• Les troupes auxiliaires complètent efficacement les légions.
• Grâce à cette armée remarquablement organisée, Rome conquiert et protège un immense empire pendant plusieurs siècles.

Le limes : protéger les frontières de l'Empire romain

À son apogée, l'Empire romain s'étend sur près de 5 millions de km². Ses frontières parcourent plus de 10 000 kilomètres, traversant montagnes, fleuves, forêts, déserts et littoraux.

Protéger un territoire aussi immense représente un défi permanent.

Pour empêcher les invasions, contrôler les échanges commerciaux et surveiller les déplacements des populations, les Romains mettent en place un impressionnant système défensif appelé le limes.

Contrairement à une idée répandue, le limes n'est pas un simple mur. Il s'agit d'un vaste réseau militaire composé de fortifications, de routes, de camps et de tours de guet qui sécurisent les frontières de l'Empire.

LXIV. Qu'est-ce que le limes ?

Le mot limes vient du latin et signifie à l'origine :

« chemin », « limite » ou « frontière ».

Aujourd'hui, les historiens utilisent ce terme pour désigner l'ensemble des frontières fortifiées de l'Empire romain.

Le limes est constitué de plusieurs éléments :

• des murs ;
• des palissades en bois ;
• des fossés ;
• des remparts de terre ;
• des tours de guet ;
• des forts ;
• des camps militaires ;
• des routes militaires.

Chaque région possède un système de défense adapté à son relief.

LXV. Pourquoi construire le limes ?

Le limes remplit plusieurs missions essentielles.

Défendre l'Empire

Il ralentit les attaques des peuples vivant au-delà des frontières.

Les soldats peuvent ainsi intervenir rapidement.

Surveiller les passages

Les portes fortifiées permettent de contrôler les voyageurs.

Les marchands doivent parfois payer des taxes.

Les soldats vérifient également les marchandises transportées.

Protéger les provinces

Les habitants vivant près des frontières se sentent davantage en sécurité grâce à la présence permanente des légions.

Affirmer la puissance de Rome

Le limes montre à tous la puissance de l'Empire.

Il rappelle que Rome contrôle et protège son territoire.

Le savais-tu ?

Le limes ne ferme pas complètement les frontières.

Chaque jour, des commerçants, des diplomates et des voyageurs franchissent les postes de contrôle romains.

LXVI. Le Rhin et le Danube : des frontières naturelles

Les Romains utilisent souvent les grands fleuves comme frontières.

Les deux plus importantes sont :

Le Rhin

Il protège les provinces de Gaule contre plusieurs peuples germaniques.

Le Danube

Il défend les Balkans face aux peuples d'Europe centrale.

Ces deux fleuves constituent une excellente ligne défensive.

De nombreux camps militaires y sont construits.

Les légions patrouillent constamment afin de prévenir toute attaque.

LXVII. Le mur d'Hadrien

Le plus célèbre élément du limes est sans doute le mur d'Hadrien.

Construit à partir de 122 apr. J.-C., sous l'empereur Hadrien, il traverse le nord de la Bretagne romaine (actuelle Angleterre).

Il mesure environ :

• 117 kilomètres de long ;
• jusqu'à 5 mètres de haut ;
• environ 3 mètres d'épaisseur selon les secteurs.

Le mur est ponctué de :

• forts ;
• petites forteresses (milecastles) ;
• tours de guet.

Des milliers de soldats y sont stationnés.

Contrairement à une idée répandue, il n'est pas conçu pour arrêter une immense armée, mais pour contrôler les passages et ralentir les incursions.

LXVIII. Les forts romains

Le long du limes, Rome construit de nombreux forts.

Ces fortifications abritent plusieurs centaines de soldats.

On y trouve :

• casernes ;
• cuisines ;
• écuries ;
• ateliers ;
• réserves alimentaires ;
• infirmerie ;
• quartier du commandant.

Les forts servent de bases militaires permanentes.

Ils permettent aux soldats d'intervenir rapidement en cas d'attaque.

Le savais-tu ?

Autour de nombreux forts romains se développent progressivement des villages de commerçants et d'artisans.

Certaines de ces installations donneront naissance à des villes modernes.

LXIX. Les tours de guet

Des centaines de tours de surveillance sont réparties le long des frontières.

Depuis ces postes élevés, les soldats observent les mouvements des populations voisines.

En cas de danger, ils transmettent rapidement l'alerte.

Pour communiquer, ils utilisent :

• des feux ;
• de la fumée ;
• des cors ;
• des messagers à cheval.

Grâce à ce système, les informations circulent rapidement d'un fort à l'autre.

LXX. Les routes militaires

Le limes est parcouru par un réseau de routes parfaitement entretenues.

Ces voies permettent :

• aux légions de se déplacer rapidement ;
• aux renforts d'arriver en quelques jours ;
• aux convois de ravitaillement de circuler facilement.

Sans ces routes, il serait impossible de défendre efficacement les frontières.

LXXI. Qui vit au-delà du limes ?

Au-delà des frontières vivent de nombreux peuples.

Parmi eux :

• les Germains ;
• les Daces ;
• les Sarmates ;
• les Pictes en Bretagne.

Les relations avec Rome sont très variées.

Certaines tribus commercent régulièrement avec l'Empire.

D'autres deviennent des alliés.

Mais certaines mènent parfois des raids contre les provinces romaines.

Les légions doivent donc rester constamment vigilantes.

LXXII. Les limites du limes

Le limes constitue une formidable organisation militaire.

Mais il ne peut pas tout empêcher.

À partir du IIIᵉ siècle :

• les attaques deviennent plus fréquentes ;
• plusieurs peuples s'unissent ;
• certaines légions sont envoyées ailleurs ;
• les difficultés économiques réduisent les moyens militaires.

Au Ve siècle, plusieurs peuples franchissent les frontières.

Le limes ne suffit plus à protéger l'Empire d'Occident.

LXXIII. Un héritage encore visible

Aujourd'hui encore, de nombreux vestiges du limes existent.

Les archéologues étudient :

• le mur d'Hadrien ;
• les forts romains ;
• les tours de guet ;
• les camps militaires.

En 2021, plusieurs secteurs du limes romain ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, soulignant leur importance historique.

Ces monuments rappellent l'extraordinaire capacité d'organisation de l'Empire romain.

Tableau récapitulatif

Élément	Fonction
Mur	Ralentir les incursions
Tours de guet	Surveiller les frontières
Forts	Héberger les soldats
Routes militaires	Déplacer rapidement les légions
Rhin et Danube	Frontières naturelles
Mur d'Hadrien	Contrôler la Bretagne romaine

À retenir

• Le limes est le système défensif qui protège les frontières de l'Empire romain.
• Il comprend des murs, des forts, des tours de guet, des routes et des camps militaires.
• Les fleuves comme le Rhin et le Danube jouent un rôle essentiel dans la défense de l'Empire.
• Le mur d'Hadrien est l'un des ouvrages militaires romains les plus célèbres.
• Le limes sert autant à surveiller les échanges qu'à ralentir les invasions.
• À partir du IIIᵉ siècle, les attaques se multiplient et le limes devient de plus en plus difficile à défendre.
• Les vestiges du limes témoignent encore aujourd'hui de l'extraordinaire organisation militaire de Rome.

Les routes romaines : le réseau qui relie tout l'Empire

L'Empire romain est immense. Pour gouverner efficacement un territoire aussi vaste, il ne suffit pas d'avoir une armée puissante. Il faut également pouvoir déplacer rapidement les soldats, transmettre les ordres de l'empereur, faire circuler les marchandises et relier les grandes villes.

Les Romains comprennent très tôt qu'un bon réseau de communication est indispensable.

Ils construisent alors l'un des plus impressionnants réseaux routiers de toute l'Antiquité.

À son apogée, l'Empire possède plus de 400 000 kilomètres de routes, dont environ 80 000 kilomètres de routes pavées. Certaines sont encore visibles aujourd'hui, près de deux mille ans après leur construction.

LXXIV. Pourquoi construire autant de routes ?

Les routes romaines ne sont pas construites uniquement pour le commerce.

Elles remplissent plusieurs missions essentielles.

Déplacer rapidement les légions

Les armées peuvent intervenir rapidement en cas de révolte ou d'invasion.

Relier les provinces

Les gouverneurs communiquent plus facilement avec Rome.

Les décisions de l'empereur circulent rapidement dans tout l'Empire.

Développer le commerce

Les marchands transportent leurs marchandises plus vite et plus en sécurité.

Faciliter les voyages

Fonctionnaires, messagers, diplomates et voyageurs utilisent quotidiennement ces routes.

Les voies romaines deviennent le véritable squelette de l'Empire.

LXXV. Une construction remarquable

Les ingénieurs romains construisent des routes extrêmement solides.

Avant de commencer les travaux, ils étudient soigneusement le terrain.

Ils recherchent le tracé le plus direct possible.

Une route romaine est composée de plusieurs couches.

De bas en haut :

• grosses pierres servant de fondation ;
• graviers compactés ;
• sable ;
• pierres plus fines ;
• grandes dalles de pierre parfaitement ajustées.

Les bords sont légèrement plus hauts que le centre.

Cette forme permet à l'eau de pluie de s'écouler facilement.

Grâce à cette technique, certaines routes existent encore aujourd'hui.

Le savais-tu ?

Les ingénieurs romains recherchent presque toujours le trajet le plus rectiligne possible. C'est pourquoi certaines voies romaines semblent traverser les paysages en ligne droite sur plusieurs kilomètres.

---

LXXVI. Les légions bâtissent les routes

Les soldats romains ne passent pas leur temps à combattre.

Pendant les périodes de paix, les légionnaires deviennent de véritables bâtisseurs.

Ils participent à la construction :

• des routes ;
• des ponts ;
• des aqueducs ;
• des murailles ;
• des camps militaires.

Cette organisation permet à Rome de construire rapidement de nouvelles infrastructures partout dans l'Empire.

Les légions disposent même d'ingénieurs spécialisés capables de réaliser des ouvrages très complexes.

LXXVII. Les grandes routes de l'Empire

L'Empire possède plusieurs grands axes routiers.

Le plus célèbre est :

La Via Appia

Construite à partir de 312 avant J.-C., elle relie Rome au sud de l'Italie.

Elle est surnommée :

« la reine des routes ».

D'autres voies importantes relient Rome :

• à la Gaule ;
• à l'Hispanie ;
• aux Balkans ;
• à l'Orient.

Toutes ces routes forment un immense réseau couvrant l'ensemble de l'Empire.

LXXVIII. Les ponts romains

Pour maintenir leurs routes aussi droites que possible, les Romains construisent de nombreux ponts.

Ils franchissent :

• fleuves ;
• vallées ;
• ravins.

Ces ponts sont bâtis en pierre.

Leur solidité est exceptionnelle.

Plusieurs d'entre eux sont encore utilisés aujourd'hui.

Le célèbre Pont du Gard constitue l'un des plus beaux exemples du savoir-faire des ingénieurs romains.

Même s'il est principalement un aqueduc, il montre parfaitement la maîtrise romaine de la construction.

Le savais-tu ?

Les Romains utilisent largement l'arc en pierre. Cette invention permet de construire des ponts capables de supporter des charges très importantes pendant plusieurs siècles.

 

LXXIX. Les bornes milliaires

Le long des routes sont installées des bornes milliaires.

Ces colonnes de pierre indiquent :

• les distances ;
• le nom de l'empereur ayant entretenu la route ;
• parfois la ville la plus proche.

Elles permettent aux voyageurs de s'orienter plus facilement.

Le mot mille vient du fait que ces bornes sont souvent espacées d'un mille romain, soit environ 1 480 mètres.

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LXXX. Les relais impériaux

Le long des principales routes, Rome installe des relais.

Les messagers officiels peuvent y :

• changer de cheval ;
• se reposer ;
• manger ;
• réparer leur équipement.

Grâce à ce système appelé cursus publicus, les informations circulent rapidement dans tout l'Empire.

Les ordres impériaux peuvent parcourir plusieurs centaines de kilomètres en quelques jours seulement.

Image à insérer

Nom :

LXXXI. Les routes favorisent le commerce

Les voies romaines permettent de transporter toutes sortes de marchandises.

Parmi les principaux produits :

• blé d'Égypte ;
• huile d'olive d'Hispanie ;
• vin de Gaule ;
• marbre de Grèce ;
• métaux ;
• tissus ;
• épices venues d'Orient.

Les routes stimulent fortement l'économie de l'Empire.

Les villes situées sur ces grands axes connaissent souvent un important développement.

LXXXII. Les routes diffusent aussi les idées

Les routes ne transportent pas uniquement des marchandises.

Elles permettent également la circulation :

• des voyageurs ;
• des artistes ;
• des philosophes ;
• des soldats ;
• des fonctionnaires ;
• des religions.

Le christianisme profite largement de ce réseau routier pour se diffuser dans tout l'Empire.

Les missionnaires voyagent plus facilement entre les grandes villes romaines.

Le savais-tu ?

L'apôtre Paul de Tarse emprunte souvent les routes romaines lors de ses voyages missionnaires à travers l'Empire.

LXXXIII. Un héritage toujours visible

Aujourd'hui encore, de nombreuses routes modernes suivent le tracé des anciennes voies romaines.

Certaines portions pavées sont parfaitement conservées.

Les techniques de construction romaines continuent d'impressionner les ingénieurs.

Le réseau routier de Rome constitue l'un des plus grands héritages de l'Empire.

Il a largement contribué à l'unité politique, économique et culturelle du monde romain.

Tableau récapitulatif

Élément	Fonction
Via Appia	Grande route reliant Rome au sud de l'Italie
Pont romain	Franchir les obstacles naturels
Borne milliaire	Indiquer les distances
Cursus publicus	Transport rapide des messages officiels
Routes pavées	Déplacement des armées et des marchands
Légions	Construction et entretien des voies

À retenir

• Les Romains construisent plus de 400 000 kilomètres de routes, dont environ 80 000 kilomètres pavés.
• Les routes permettent de déplacer rapidement les légions et les fonctionnaires.
• Les ingénieurs romains utilisent des techniques de construction très solides.
• Les légions participent elles-mêmes aux travaux.
• La Via Appia est l'une des routes les plus célèbres de l'Empire.
• Les bornes milliaires et les relais facilitent les déplacements.
• Les routes favorisent le commerce, les échanges culturels et la diffusion du christianisme.
• Beaucoup de routes modernes suivent encore aujourd'hui le tracé des anciennes voies romaines.

Les villes romaines : le cœur de la civilisation romaine

Si les légions représentent la puissance militaire de Rome, les villes romaines en sont le cœur politique, économique et culturel.

Partout où les Romains s'installent, ils construisent des villes modernes pour leur époque. On y trouve des rues pavées, des monuments imposants, des marchés animés, des bains publics, des temples et parfois d'immenses amphithéâtres.

Ces villes diffusent la culture romaine dans toutes les provinces de l'Empire. Elles jouent un rôle essentiel dans la romanisation des territoires conquis.

Aujourd'hui encore, de nombreuses villes européennes conservent des monuments bâtis par les Romains il y a près de deux mille ans.

LXXXIV. Pourquoi les Romains construisent-ils autant de villes ?

Pour Rome, une ville n'est pas seulement un lieu où vivent des habitants.

Elle remplit plusieurs fonctions essentielles :

• administrer une région ;
• rendre la justice ;
• collecter les impôts ;
• accueillir les marchés ;
• loger les soldats ;
• diffuser la culture romaine.

Chaque nouvelle conquête s'accompagne souvent de la création ou du développement d'une ville romaine.

Ces cités deviennent rapidement des centres de pouvoir.

LXXXV. Un plan très organisé

Les Romains aiment l'ordre.

La plupart de leurs villes suivent un plan presque géométrique.

Deux grandes rues se croisent au centre :

• le cardo, orienté du nord au sud ;
• le decumanus, orienté d'est en ouest.

Autour de ces axes principaux se développent les autres rues.

Ce plan facilite :

• la circulation ;
• le commerce ;
• la défense ;
• l'administration.

Les ingénieurs romains utilisent souvent cette organisation lorsqu'ils fondent une nouvelle ville.

Le savais-tu ?

De nombreuses villes modernes conservent encore aujourd'hui le tracé des rues imaginé par les ingénieurs romains il y a près de vingt siècles.

LXXXVI. Le forum : la place centrale

Le forum est le véritable cœur de la ville.

Toutes les activités importantes s'y déroulent.

On y trouve :

• les bâtiments administratifs ;
• les tribunaux ;
• les marchés ;
• les temples ;
• les statues des empereurs.

Les habitants viennent y faire leurs achats, assister à des cérémonies religieuses ou discuter des affaires de la cité.

Le forum est à la fois un centre politique, économique et social.

LXXXVII. Les temples

La religion occupe une place essentielle dans la vie quotidienne.

Chaque ville possède plusieurs temples consacrés aux dieux.

Parmi les principales divinités figurent :

• Jupiter ;
• Junon ;
• Minerve ;
• Mars ;
• Vénus.

Les temples servent aux cérémonies religieuses, aux sacrifices et aux fêtes publiques.

Leur architecture impressionnante symbolise la puissance de Rome.

LXXXVIII. Les thermes : bien plus que des bains

Les thermes comptent parmi les bâtiments les plus appréciés des Romains.

On ne s'y rend pas seulement pour se laver.

Les habitants viennent également :

• faire du sport ;
• rencontrer leurs amis ;
• discuter politique ;
• lire ;
• se détendre.

Les grands thermes comprennent souvent :

• des piscines froides (frigidarium) ;
• des salles tièdes (tepidarium) ;
• des bains chauds (caldarium) ;
• des jardins ;
• des bibliothèques.

Les thermes illustrent parfaitement le niveau de confort atteint par certaines villes romaines.

Le savais-tu ?

Les plus grands thermes de Rome pouvaient accueillir plusieurs milliers de personnes chaque jour.

LXXXIX. Les aqueducs : apporter l'eau en ville

Une grande ville a besoin d'eau.

Les Romains construisent donc d'immenses aqueducs.

Ces ouvrages transportent l'eau depuis les montagnes jusqu'aux villes.

Grâce à eux, les habitants disposent d'eau pour :

• boire ;
• cuisiner ;
• alimenter les fontaines ;
• remplir les thermes ;
• nettoyer les rues.

Les aqueducs comptent parmi les plus grandes réalisations techniques de l'Antiquité.

XC. Les maisons des Romains

Tous les habitants ne vivent pas de la même manière.

Les riches

Ils habitent dans une domus.

Cette grande maison possède souvent :

• un atrium ;
• un jardin intérieur ;
• plusieurs chambres ;
• une salle à manger ;
• des mosaïques ;
• parfois un petit bassin.

Les plus modestes

Ils vivent dans des immeubles appelés insulae.

Ces bâtiments peuvent compter plusieurs étages.

Les appartements sont beaucoup plus petits et moins confortables.

Les incendies y sont fréquents.

XCI. Les marchés

Les villes romaines sont très animées.

Les marchés accueillent des marchands venus de tout l'Empire.

On y vend :

• fruits ;
• légumes ;
• huile d'olive ;
• vin ;
• poissons ;
• tissus ;
• céramiques ;
• bijoux.

Ces marchés favorisent les échanges entre les différentes provinces.

XCII. Les spectacles

Les Romains aiment se divertir.

Chaque grande ville possède des bâtiments consacrés aux loisirs.

Les amphithéâtres

Ils accueillent :

• combats de gladiateurs ;
• chasses d'animaux ;
• exécutions publiques.

Les théâtres

Ils présentent :

• comédies ;
• tragédies ;
• spectacles musicaux.

Les cirques

Ils organisent les célèbres courses de chars.

Le Circus Maximus de Rome peut accueillir plus de 150 000 spectateurs.

XCIII. Une ville propre et moderne

Comparées à beaucoup d'autres villes antiques, les villes romaines sont remarquablement équipées.

On y trouve :

• des égouts ;
• des fontaines publiques ;
• des rues pavées ;
• un éclairage par torches la nuit dans certains quartiers ;
• des trottoirs surélevés ;
• un système d'évacuation des eaux usées.

Ces équipements améliorent la vie quotidienne des habitants.

Le savais-tu ?

La Cloaca Maxima, le grand égout de Rome, est construit plusieurs siècles avant notre ère. Certaines parties existent encore aujourd'hui.

XCIV. Les plus grandes villes de l'Empire

En dehors de Rome, plusieurs cités deviennent très importantes.

Parmi elles :

• Alexandrie ;
• Antioche ;
• Carthage ;
• Éphèse ;
• Lyon (Lugdunum) ;
• Nîmes (Nemausus) ;
• Arles (Arelate).

Toutes possèdent des monuments impressionnants inspirés de ceux de Rome.

XCV. La ville, symbole de la puissance romaine

Les villes représentent bien plus que de simples lieux d'habitation.

Elles montrent la puissance de Rome.

En construisant partout :

• des forums ;
• des temples ;
• des thermes ;
• des routes ;
• des aqueducs ;
• des amphithéâtres ;

les Romains diffusent leur mode de vie dans tout l'Empire.

Les villes deviennent ainsi les principaux instruments de la romanisation.

Tableau récapitulatif

Monument	Fonction
Forum	Centre politique et commercial
Temple	Culte des dieux
Thermes	Hygiène, sport et détente
Aqueduc	Alimentation en eau
Domus	Maison des familles riches
Insula	Immeuble d'habitation
Amphithéâtre	Combats et spectacles
Théâtre	Représentations
Marché	Commerce quotidien

À retenir

• Les villes romaines sont le cœur administratif, économique et culturel de l'Empire.
• Leur plan est organisé autour du cardo et du decumanus.
• Le forum constitue le centre de la vie publique.
• Les thermes, aqueducs et égouts témoignent du haut niveau technique des Romains.
• Les riches vivent dans des domus, tandis que les plus modestes habitent des insulae.
• Les villes accueillent de nombreux spectacles dans les amphithéâtres, théâtres et cirques.
• Les villes jouent un rôle essentiel dans la romanisation des provinces.
• De nombreux monuments romains sont encore visibles aujourd'hui et témoignent du génie architectural de Rome.

Une journée dans la vie d'un Romain

Comment vivait un Romain il y a près de deux mille ans ? À quoi ressemblait une journée dans une grande ville de l'Empire ?

Imaginons Marcus, un jeune citoyen romain vivant à Rome sous le règne de l'empereur Trajan, au début du IIᵉ siècle apr. J.-C. À cette époque, l'Empire connaît une période de paix et de prospérité appelée Pax Romana.

Grâce à lui, découvrons le quotidien des habitants de la capitale du plus puissant empire de l'Antiquité.

XCVI. Le réveil dans la domus

Le soleil vient à peine de se lever sur Rome.

Marcus habite une domus, une maison appartenant à une famille aisée.

Au centre de la demeure se trouve un vaste atrium, une cour intérieure ouverte sur le ciel. La lumière éclaire les mosaïques colorées du sol tandis qu'un bassin recueille l'eau de pluie.

Les pièces sont décorées de fresques représentant des paysages, des dieux ou des scènes mythologiques.

Les esclaves de la maison sont déjà au travail.

Ils préparent le repas du matin, nettoient les pièces et organisent les activités de la journée.

Marcus se lève, s'habille d'une tunique en laine et enfile des sandales de cuir.

Son père, citoyen romain, revêt sa toge blanche, réservée aux occasions officielles et aux sorties importantes.

XCVII. Un petit-déjeuner simple

Contrairement à aujourd'hui, le premier repas reste léger.

Marcus mange généralement :

• du pain ;
• des olives ;
• des figues ;
• du fromage ;
• parfois un peu de miel.

Il boit de l'eau ou du vin très largement mélangé avec de l'eau.

Les Romains boivent rarement le vin pur.

Le repas est rapide.

La journée commence tôt.

Le savais-tu ?

Les Romains considèrent qu'il est mal vu de boire du vin pur. Celui-ci est presque toujours mélangé à de l'eau, parfois parfumée avec des herbes ou du miel.

XCVIII. Direction le forum

Après le repas, Marcus accompagne son père au Forum romain.

Le forum est le véritable cœur de la ville.

Très tôt, il est rempli de monde.

On y rencontre :

• des marchands ;
• des artisans ;
• des magistrats ;
• des sénateurs ;
• des avocats ;
• des prêtres ;
• des voyageurs venus de tout l'Empire.

Les affaires politiques s'y discutent.

Les commerçants ouvrent leurs boutiques.

Les citoyens échangent les dernières nouvelles.

Le forum est un lieu de vie permanent.

XCIX. L'école

Marcus poursuit ensuite sa journée chez le magister, son professeur.

Tous les enfants ne vont pas à l'école.

Les garçons issus des familles aisées apprennent :

• la lecture ;
• l'écriture ;
• le calcul ;
• l'histoire ;
• la littérature grecque et latine ;
• l'art de parler en public.

Les élèves écrivent sur des tablettes de cire à l'aide d'un stylet.

Ils mémorisent de nombreux textes célèbres.

Les filles reçoivent parfois une instruction, mais beaucoup apprennent surtout les tâches domestiques au sein de leur famille.

C. Les rues de Rome

En sortant de l'école, Marcus traverse les rues de la capitale.

Rome est immense.

Près d'un million d'habitants y vivent.

Les rues sont très animées.

On croise :

• des marchands ambulants ;
• des soldats ;
• des porteurs ;
• des esclaves ;
• des artisans ;
• des voyageurs.

Les odeurs de pain chaud, d'huile d'olive et d'épices se mélangent au bruit des chariots et aux conversations.

Les grandes rues sont pavées.

Des fontaines publiques permettent aux habitants de s'approvisionner en eau.

Le savais-tu ?

Pendant la journée, la circulation des grands chariots est souvent limitée dans le centre de Rome afin d'éviter les embouteillages et le bruit.

CI. Les thermes

En fin de matinée ou dans l'après-midi, Marcus accompagne parfois son père aux thermes.

Les thermes ne servent pas uniquement à se laver.

On peut également :

• faire du sport ;
• rencontrer des amis ;
• discuter politique ;
• lire dans une bibliothèque ;
• se promener dans les jardins.

Le parcours commence généralement par les salles tièdes, se poursuit dans les bains chauds puis se termine dans les bassins froids.

Les thermes constituent un véritable centre de loisirs.

Habitants de Rome profitant des thermes publics pendant l'après-midi.

CII. Les marchés

Avant de rentrer, la famille passe souvent par le marché.

On y trouve des produits venus de tout l'Empire :

• blé d'Égypte ;
• huile d'Hispanie ;
• vin de Gaule ;
• poissons ;
• fruits ;
• légumes ;
• tissus ;
• poteries.

Le commerce est très actif.

Grâce aux routes et à la Méditerranée, les marchandises arrivent chaque jour à Rome.

CIII. Les spectacles

Certains jours, Marcus a la chance d'assister à un spectacle.

Selon les occasions, il peut se rendre :

• au théâtre ;
• au Circus Maximus pour les courses de chars ;
• au Colisée pour des combats de gladiateurs ou des chasses d'animaux.

Ces spectacles attirent des dizaines de milliers de spectateurs.

Ils sont souvent financés par l'empereur afin de divertir la population.

CIV. Le repas du soir

Le principal repas de la journée est le cena.

Les familles modestes mangent :

• du pain ;
• des légumes ;
• des céréales ;
• des fruits.

Les familles riches dégustent parfois :

• poissons ;
• volailles ;
• gibier ;
• fruits secs ;
• pâtisseries au miel.

Le repas peut durer plusieurs heures.

Les invités discutent de politique, de philosophie ou des événements de la journée.

CV. La nuit tombe sur Rome

Lorsque le soleil disparaît, les rues deviennent progressivement plus calmes.

Les torches éclairent certains quartiers.

Les gardes urbains surveillent la ville afin de prévenir les incendies et de maintenir l'ordre.

Marcus retrouve sa chambre.

Demain, une nouvelle journée commencera dans cette immense capitale qui gouverne des millions d'habitants répartis sur trois continents.

Une journée bien remplie

Au fil de cette journée, Marcus aura découvert les principaux aspects de la vie romaine :

• la famille ;
• l'école ;
• le forum ;
• le commerce ;
• les thermes ;
• les spectacles ;
• les repas ;
• la vie dans une grande capitale impériale.

Son quotidien montre que Rome n'est pas seulement une puissance militaire : c'est aussi une civilisation brillante, organisée et profondément urbaine.

À retenir

• Les Romains se lèvent tôt et commencent leur journée par un repas léger.
• Le forum est le centre de la vie politique, économique et sociale.
• Les enfants des familles aisées fréquentent l'école.
• Les thermes sont des lieux d'hygiène mais aussi de détente et de rencontres.
• Les marchés proposent des produits provenant de toutes les provinces de l'Empire.
• Les spectacles occupent une place importante dans les loisirs.
• La vie quotidienne à Rome témoigne du haut niveau d'organisation et de prospérité atteint par l'Empire durant la Pax Romana.

La citoyenneté romaine : un privilège devenu un lien entre tous les peuples de l'Empire

L'Empire romain rassemble des dizaines de peuples différents. On y parle de nombreuses langues et l'on y pratique des traditions variées. Pourtant, tous vivent sous l'autorité de Rome.

Pour renforcer l'unité de cet immense territoire, les Romains accordent une grande importance à la citoyenneté romaine.

Être citoyen romain est un privilège. Il offre des droits, une protection juridique et un certain prestige. Au fil des siècles, la citoyenneté s'élargit progressivement jusqu'à concerner presque tous les hommes libres de l'Empire.

Cette évolution contribue fortement à la stabilité et à la longévité de Rome.

CVI. Qu'est-ce que la citoyenneté romaine ?

La citoyenneté est un statut juridique particulier.

Un citoyen romain appartient officiellement à la communauté politique de Rome.

Au début de l'histoire romaine, seuls les habitants de Rome possèdent ce statut.

Avec les conquêtes, Rome accorde progressivement la citoyenneté à certains peuples alliés, puis à de plus en plus d'habitants de l'Empire.

Être citoyen signifie bénéficier d'une protection particulière et participer pleinement à la vie romaine.

CVII. Les droits du citoyen romain

La citoyenneté offre de nombreux avantages.

Le citoyen bénéficie notamment :

• de la protection des lois romaines ;
• du droit de posséder des terres ;
• du droit de conclure des contrats ;
• du droit de transmettre ses biens à ses héritiers ;
• du droit de se marier légalement selon le droit romain (conubium) ;
• du droit d'exercer certaines fonctions publiques.

À l'époque de la République, les citoyens participent également aux assemblées et élisent certains magistrats.

Sous l'Empire, ces droits politiques deviennent plus limités, car l'empereur concentre l'essentiel du pouvoir.

Cependant, les droits civils et la protection juridique restent très importants.

Le savais-tu ?

Un citoyen romain condamné à mort peut, dans certains cas, faire appel directement à l'empereur. Cette possibilité montre l'importance accordée à la protection juridique des citoyens.

CVIII. Les devoirs du citoyen

Les droits s'accompagnent également d'obligations.

Le citoyen doit :

• respecter les lois ;
• payer certains impôts ;
• participer à la défense de l'Empire lorsque cela est nécessaire ;
• accomplir des fonctions publiques s'il est désigné.

Sous la République, le service militaire constitue l'un des principaux devoirs du citoyen.

Même sous l'Empire, servir Rome reste un honneur.

CIX. Qui n'est pas citoyen ?

Tous les habitants de l'Empire ne possèdent pas la citoyenneté.

On distingue plusieurs catégories.

Les pérégrins

Ce sont les hommes libres vivant dans les provinces sans être citoyens romains.

Ils conservent souvent leurs propres lois locales.

Ils représentent longtemps la majorité de la population de l'Empire.

Les esclaves

Les esclaves ne possèdent aucun droit politique.

Ils sont considérés comme la propriété de leur maître.

Ils travaillent :

• dans les maisons ;
• les campagnes ;
• les mines ;
• les ateliers ;
• l'administration.

Cependant, certains peuvent être affranchis.

Les affranchis

Lorsqu'un esclave est libéré, il devient un affranchi.

Il obtient sa liberté.

Ses enfants peuvent généralement devenir citoyens romains.

Ainsi, la société romaine permet une certaine mobilité sociale.

CX. Comment devient-on citoyen ?

La citoyenneté peut être obtenue de plusieurs façons.

On peut devenir citoyen :

• par la naissance ;
• après un service militaire dans les troupes auxiliaires ;
• par décision exceptionnelle de l'empereur ;
• après l'affranchissement, pour certains anciens esclaves selon les conditions prévues par la loi.

Cette politique favorise progressivement l'intégration des populations conquises.

CXI. Les auxiliaires deviennent citoyens

Les troupes auxiliaires jouent un rôle essentiel.

Ces soldats proviennent des provinces.

Au départ, ils ne sont pas citoyens.

Après environ 25 années de service, beaucoup reçoivent la citoyenneté romaine.

Ils obtiennent également le droit de transmettre ce statut à leurs enfants.

Cette mesure encourage la fidélité envers Rome.

Le savais-tu ?

Des diplômes militaires en bronze étaient remis aux anciens auxiliaires pour attester officiellement de leur nouvelle citoyenneté. Plusieurs de ces documents sont encore conservés dans les musées.

CXII. L'édit de Caracalla : une décision historique

En 212 apr. J.-C., l'empereur Caracalla publie un texte célèbre appelé Constitutio Antoniniana.

Cet édit accorde la citoyenneté romaine à presque tous les hommes libres de l'Empire.

C'est une décision majeure.

Elle renforce :

• l'unité politique ;
• le sentiment d'appartenance à l'Empire ;
• l'application des lois romaines.

Elle permet également à l'État de percevoir plus facilement certains impôts.

À partir de cette date, la distinction entre citoyens romains et habitants des provinces disparaît presque totalement.

CXIII. Une citoyenneté qui unit l'Empire

Grâce à cette évolution, des habitants très différents deviennent citoyens romains.

On trouve désormais des citoyens :

• en Gaule ;
• en Hispanie ;
• en Bretagne ;
• en Afrique ;
• en Égypte ;
• en Syrie.

Tous bénéficient des mêmes lois romaines.

Cette citoyenneté commune favorise la stabilité de l'Empire.

Elle facilite également la romanisation des provinces.

CXIV. Un héritage encore présent aujourd'hui

La citoyenneté romaine a profondément influencé notre conception moderne de la citoyenneté.

Aujourd'hui encore, plusieurs principes trouvent leur origine dans le droit romain :

• l'égalité devant la loi ;
• la protection juridique des citoyens ;
• le droit de propriété ;
• les contrats ;
• l'organisation de la justice.

Même si nos démocraties sont très différentes de Rome, une partie de notre droit reste héritée du monde romain.

Tableau récapitulatif

Catégorie	Statut
Citoyen romain	Pleins droits civils et protection juridique
Pérégrin	Homme libre sans citoyenneté romaine
Affranchi	Ancien esclave devenu libre
Esclave	Sans liberté ni citoyenneté

Tableau comparatif

Citoyen romain	Non-citoyen (pérégrin)
Protection du droit romain	Droit local selon les provinces
Peut exercer certaines fonctions publiques	Accès limité aux fonctions romaines
Peut transmettre pleinement ses droits civiques à ses descendants	Statut plus limité avant 212
Accès complet aux institutions romaines selon les périodes	Intégration progressive à l'Empire

À retenir

• La citoyenneté romaine est un statut juridique particulièrement prestigieux.
• Elle accorde de nombreux droits civils et une forte protection par le droit romain.
• Les citoyens ont également des devoirs envers Rome, notamment le respect des lois et, selon les périodes, le service militaire.
• Les soldats auxiliaires peuvent obtenir la citoyenneté après de longues années de service.
• En 212 apr. J.-C., l'empereur Caracalla accorde la citoyenneté à presque tous les hommes libres de l'Empire.
• Cette décision renforce l'unité politique et accélère la romanisation.
• La citoyenneté romaine influence encore aujourd'hui de nombreux principes de notre droit moderne.

La romanisation : comment Rome transforme les peuples de son Empire

Conquérir un territoire est une chose. Le gouverner durablement en est une autre.

Après chaque conquête, Rome ne cherche pas seulement à imposer son autorité militaire. Elle construit des villes, développe les routes, diffuse ses lois, sa langue et son mode de vie.

Peu à peu, les habitants des provinces adoptent certains aspects de la civilisation romaine tout en conservant une partie de leurs traditions.

Les historiens appellent ce phénomène la romanisation.

Grâce à elle, des peuples très différents finissent par partager une culture commune, ce qui contribue largement à la stabilité de l'Empire.

CXV. Qu'est-ce que la romanisation ?

La romanisation est le processus par lequel les populations des provinces adoptent progressivement les usages romains.

Elle concerne de nombreux domaines :

• la langue ;
• les lois ;
• l'architecture ;
• l'organisation des villes ;
• les vêtements ;
• la monnaie ;
• certaines croyances ;
• les habitudes de vie.

Cependant, la romanisation n'efface pas totalement les cultures locales.

Dans la plupart des régions, les traditions anciennes continuent d'exister aux côtés des influences romaines.

CXVI. Pourquoi Rome favorise-t-elle la romanisation ?

Les Romains comprennent qu'il est plus facile de gouverner des populations qui partagent les mêmes règles.

La romanisation permet :

• d'assurer la paix dans les provinces ;
• de faciliter le commerce ;
• de diffuser les lois romaines ;
• de renforcer la fidélité envers l'empereur ;
• d'intégrer progressivement les peuples conquis.

Plutôt que d'imposer leur culture par la force, les Romains offrent souvent des avantages à ceux qui adoptent leur mode de vie.

CXVII. Les villes : les vitrines de Rome

Les villes jouent un rôle essentiel dans la romanisation.

Lorsqu'une province est conquise, Rome développe ou fonde de nouvelles cités.

On y retrouve presque toujours les mêmes monuments :

• forum ;
• temples ;
• thermes ;
• amphithéâtre ;
• théâtre ;
• aqueduc ;
• rues pavées.

Ces bâtiments permettent aux habitants de découvrir le mode de vie romain.

Peu à peu, ils adoptent de nouvelles habitudes.

Les villes deviennent ainsi les principaux centres de diffusion de la civilisation romaine.

CXVIII. Le latin se diffuse

Le latin devient progressivement la langue de l'administration.

Les gouverneurs, les soldats et les commerçants l'utilisent quotidiennement.

Dans certaines provinces, les habitants parlent encore longtemps leur langue d'origine.

Mais le latin gagne progressivement du terrain.

Après la chute de l'Empire, il donnera naissance à plusieurs langues modernes :

• le français ;
• l'espagnol ;
• l'italien ;
• le portugais ;
• le roumain.

L'influence du latin est encore très visible aujourd'hui.

Le savais-tu ?

Plus de 60 % du vocabulaire français provient directement ou indirectement du latin.

CXIX. Le droit romain

Partout dans l'Empire, les lois romaines s'appliquent progressivement.

Les tribunaux utilisent des règles communes.

Les contrats sont mieux protégés.

La propriété est reconnue.

Les citoyens bénéficient d'une protection juridique plus importante.

Le droit romain contribue fortement à l'unité de l'Empire.

Il influencera plus tard les systèmes juridiques de nombreux pays européens.

CXX. Les routes rapprochent les peuples

Les routes romaines favorisent la romanisation.

Les marchands circulent facilement.

Les soldats rejoignent rapidement les frontières.

Les fonctionnaires transmettent les décisions impériales.

Les idées, les techniques et les religions voyagent elles aussi.

Grâce à ce réseau exceptionnel, les provinces sont davantage reliées entre elles.

CXXI. Les légions diffusent la culture romaine

Les soldats ne se contentent pas de défendre les frontières.

Ils construisent :

• des routes ;
• des ponts ;
• des camps ;
• des villes.

Autour des camps militaires apparaissent souvent de nouveaux villages.

Les habitants commercent avec les soldats.

Ils découvrent progressivement :

• la monnaie romaine ;
• les vêtements romains ;
• les habitudes alimentaires ;
• les techniques de construction.

Les légions participent donc activement à la romanisation.

CXXII. L'exemple de la Gaule

La Gaule est l'un des meilleurs exemples de romanisation.

Après la victoire de Jules César à Alésia en 52 av. J.-C., la région devient une province romaine.

Les Gaulois construisent progressivement :

• des forums ;
• des théâtres ;
• des thermes ;
• des aqueducs ;
• des temples.

Ils utilisent le latin dans l'administration.

Beaucoup servent dans les légions.

Des villes comme :

• Lugdunum (Lyon) ;
• Nemausus (Nîmes) ;
• Arelate (Arles)

deviennent de grandes cités gallo-romaines.

Une nouvelle civilisation apparaît :

la civilisation gallo-romaine.

Elle mélange les traditions gauloises et romaines.

Le savais-tu ?

Les célèbres Arènes de Nîmes, construites au début du IIᵉ siècle, sont encore utilisées aujourd'hui pour accueillir des spectacles.

CXXIII. Les religions évoluent aussi

Les Romains sont généralement tolérants envers les religions locales.

Très souvent, ils identifient les dieux des peuples conquis à leurs propres divinités.

Ainsi :

• un dieu gaulois peut être rapproché de Mercure ;
• un dieu égyptien peut être honoré dans certaines villes romaines.

Cette politique facilite l'intégration des provinces.

À partir du IVᵉ siècle, le christianisme devient progressivement la principale religion de l'Empire.

CXXIV. Une romanisation inégale

La romanisation ne progresse pas partout à la même vitesse.

Dans les grandes villes, elle est rapide.

Les habitants adoptent facilement :

• les monuments romains ;
• le latin ;
• les habitudes romaines.

En revanche, dans certaines régions montagneuses ou très éloignées, les traditions locales restent longtemps très vivantes.

La romanisation est donc un processus progressif, qui varie selon les provinces.

CXXV. Un héritage toujours présent

Aujourd'hui encore, les traces de la romanisation sont nombreuses.

Nous utilisons :

• un alphabet issu du latin ;
• des mots hérités du latin ;
• des lois inspirées du droit romain ;
• des villes fondées ou développées par Rome.

De nombreux monuments témoignent encore de cette période :

• Pont du Gard ;
• Arènes de Nîmes ;
• Théâtre d'Orange ;
• Maison Carrée ;
• aqueducs ;
• routes antiques.

La romanisation constitue l'un des héritages les plus durables de l'Empire romain.

Tableau récapitulatif

Domaine	Influence romaine
Langue	Diffusion du latin
Droit	Lois romaines
Urbanisme	Forums, thermes, aqueducs
Commerce	Monnaie commune et routes
Armée	Légions présentes dans les provinces
Culture	Mode de vie romain et citoyenneté

À retenir

• La romanisation est la diffusion progressive de la civilisation romaine dans les provinces.
• Elle concerne la langue, les lois, l'architecture, les villes et les habitudes de vie.
• Les villes, les routes et les légions jouent un rôle essentiel dans ce processus.
• La Gaule est l'un des meilleurs exemples de romanisation avec la naissance de la civilisation gallo-romaine.
• Les traditions locales ne disparaissent pas totalement mais se mêlent souvent à la culture romaine.
• L'influence de Rome est encore visible aujourd'hui dans notre langue, notre droit, nos villes et de nombreux monuments historiques.

Le commerce dans l'Empire romain : un immense réseau d'échanges

L'Empire romain ne doit pas sa puissance uniquement à ses légions.

Sa richesse repose aussi sur un commerce exceptionnel qui relie trois continents : l'Europe, l'Afrique et l'Asie.

Grâce à ses routes, ses ports, ses fleuves et à la sécurité assurée par la Pax Romana, les marchandises circulent plus facilement que jamais.

Du blé d'Égypte aux épices d'Orient, en passant par le vin de Gaule et l'huile d'olive d'Hispanie, l'Empire forme un immense marché où circulent chaque jour des milliers de marchands.

Le commerce joue un rôle essentiel dans la prospérité de Rome et dans la diffusion de la civilisation romaine.

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CXXVI. Pourquoi le commerce est-il si important ?

L'Empire romain compte près de 70 millions d'habitants.

Certaines villes sont immenses.

Rome, à elle seule, approche probablement du million d'habitants.

Pour nourrir cette population, il faut importer d'énormes quantités de marchandises.

Le commerce permet :

• d'approvisionner les villes ;

• d'enrichir les provinces ;

• de percevoir des taxes ;

• de diffuser les produits de luxe ;

• de développer l'artisanat.

Sans lui, un empire aussi vaste ne pourrait pas fonctionner.

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CXXVII. La Méditerranée : le cœur du commerce romain

Les Romains appellent la Méditerranée :

Mare Nostrum, c'est-à-dire « Notre mer ».

Elle constitue la principale voie commerciale de l'Empire.

Le transport maritime est beaucoup plus rapide et moins coûteux que le transport terrestre.

Des centaines de navires parcourent quotidiennement la Méditerranée.

Ils relient :

• Rome ;

• Alexandrie ;

• Carthage ;

• Antioche ;

• Athènes ;

• Marseille ;

• Tarraco ;

• Ostie.

Grâce à cette mer intérieure, les marchandises circulent dans tout l'Empire.

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Le savais-tu ?

Un seul navire marchand pouvait transporter autant de marchandises que plusieurs centaines de chariots terrestres.

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CXXVIII. Ostie : le grand port de Rome

Rome est située à plusieurs kilomètres de la mer.

Son principal port est Ostie, construit à l'embouchure du Tibre.

Chaque jour arrivent :

• des navires chargés de blé ;

• des amphores d'huile ;

• des tonneaux de vin ;

• des épices ;

• des tissus ;

• des métaux.

Les marchandises sont ensuite transportées jusqu'à Rome grâce au fleuve.

Ostie est l'un des ports les plus actifs du monde antique.

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CXXIX. Les routes complètent le commerce maritime

Toutes les marchandises ne voyagent pas par bateau.

Les célèbres voies romaines permettent de relier les villes de l'intérieur des terres.

Des convois transportent :

• céréales ;

• vin ;

• huile ;

• céramiques ;

• armes ;

• matériaux de construction.

Les routes facilitent également les déplacements des commerçants.

Grâce à leur excellente qualité, les échanges restent rapides toute l'année.

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CXXX. Les produits échangés

Chaque province produit des richesses différentes.

L'Égypte

• blé

• papyrus

• verre

L'Hispanie

• huile d'olive

• argent

• cuivre

La Gaule

• vin

• céramiques

• sel

• métaux

L'Afrique romaine

• blé

• huile d'olive

La Grèce

• marbre

• poteries

• œuvres d'art

L'Orient

• épices

• encens

• parfums

• soie

• pierres précieuses

Cette spécialisation des provinces favorise un commerce permanent.

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CXXXI. Les marchés romains

Chaque ville possède un marché.

Très tôt le matin, les commerçants installent leurs étals.

On y vend :

• fruits ;

• légumes ;

• poissons ;

• viande ;

• tissus ;

• bijoux ;

• amphores ;

• lampes à huile.

Les marchés sont très animés.

Ils constituent le cœur économique des villes romaines.

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Le savais-tu ?

Les Romains utilisent des balances très précises afin de contrôler le poids des marchandises vendues sur les marchés.

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Image à insérer

Nom :

marche-romain-anime.jpg

ALT :

Grand marché romain animé par des marchands et des habitants.

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CXXXII. La monnaie facilite les échanges

Avant Rome, de nombreuses régions utilisent des monnaies différentes.

L'Empire favorise progressivement l'utilisation de pièces communes.

Parmi les plus connues :

• l'aureus (or) ;

• le denier (argent) ;

• le sesterce (bronze).

Cette monnaie commune facilite énormément les échanges commerciaux.

Les commerçants n'ont plus besoin de pratiquer le troc.

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CXXXIII. Les commerçants

Les marchands parcourent parfois plusieurs milliers de kilomètres.

Ils voyagent :

• par bateau ;

• en chariot ;

• à cheval ;

• avec des caravanes.

Le métier comporte des risques.

Ils doivent affronter :

• les tempêtes ;

• les pirates (surtout avant leur répression par Rome) ;

• les brigands ;

• les longs voyages.

Grâce à la sécurité assurée par l'Empire, ces dangers diminuent fortement.

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CXXXIV. Le commerce avec les peuples extérieurs

Rome commerce également avec des régions situées hors de l'Empire.

Des caravanes rapportent :

• de la soie de Chine ;

• des épices d'Inde ;

• de l'encens d'Arabie ;

• de l'ivoire d'Afrique.

Ces produits sont très coûteux.

Ils sont réservés aux familles les plus riches.

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Le savais-tu ?

Les Romains ignorent presque tout de la Chine, mais ils apprécient énormément la soie, considérée comme un produit de très grand luxe.

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CXXXV. Les conséquences du commerce

Le commerce transforme profondément l'Empire.

Il favorise :

• la richesse des villes ;

• le développement des ports ;

• la construction de routes ;

• la diffusion des techniques ;

• les échanges culturels ;

• la romanisation des provinces.

Les marchandises transportent aussi les idées, les langues, les croyances et les innovations.

Le commerce contribue donc autant à l'unité de l'Empire que les légions.

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Tableau récapitulatif

Région	Principales productions
Égypte	Blé, papyrus, verre
Gaule	Vin, céramiques, métaux
Hispanie	Huile d'olive, argent
Afrique	Blé, huile
Grèce	Marbre, œuvres d'art
Orient	Soie, épices, parfums

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À retenir

• Le commerce est l'un des piliers de la puissance de l'Empire romain.

• La Méditerranée, appelée Mare Nostrum, constitue la principale voie commerciale.

• Le port d'Ostie approvisionne quotidiennement Rome.

• Les routes romaines complètent efficacement le transport maritime.

• Chaque province se spécialise dans certaines productions.

• La monnaie romaine facilite les échanges dans tout l'Empire.

• Les marchands commercent également avec des régions situées au-delà des frontières romaines.

• Le commerce favorise la prospérité, la romanisation et l'unité de l'Empire.

Les loisirs : comment les Romains se divertissent

L'Empire romain est souvent connu pour ses conquêtes militaires et ses grands monuments. Pourtant, les Romains accordent aussi une place très importante aux loisirs.

Après le travail ou les affaires, les habitants aiment se retrouver pour assister à des spectacles, se promener, fréquenter les thermes ou participer à de grandes fêtes religieuses.

Les empereurs encouragent ces divertissements. Ils permettent de célébrer les victoires de Rome, d'honorer les dieux et de renforcer les liens entre les habitants de l'Empire.

Les loisirs occupent donc une place essentielle dans la vie quotidienne des Romains.

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CXXXVI. Les spectacles : une passion romaine

Les spectacles attirent des milliers de personnes.

Les empereurs organisent régulièrement des jeux publics, appelés ludi.

Ces journées sont souvent gratuites pour les spectateurs.

Les Romains peuvent assister :

• aux combats de gladiateurs ;

• aux courses de chars ;

• aux représentations théâtrales ;

• aux chasses d'animaux sauvages ;

• aux cérémonies religieuses.

Ces spectacles rassemblent toutes les catégories de la population.

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CXXXVII. Le Colisée : le plus célèbre amphithéâtre

Construit sous les empereurs Vespasien et Titus, le Colisée est inauguré en 80 apr. J.-C.

Il peut accueillir environ 50 000 spectateurs.

Son architecture est remarquable.

Les gradins sont organisés selon le rang social des spectateurs.

Les riches prennent place près de l'arène.

Les habitants plus modestes s'installent dans les gradins supérieurs.

Sous l'arène se trouvent des galeries souterraines où attendent gladiateurs, animaux et décors.

Le Colisée demeure aujourd'hui l'un des monuments antiques les plus célèbres au monde.

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Le savais-tu ?

Lors de son inauguration, les jeux du Colisée auraient duré près de 100 jours.

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CXXXVIII. Les gladiateurs

Les gladiateurs sont parmi les personnages les plus célèbres de Rome.

Contrairement aux idées reçues, ils ne sont pas tous esclaves.

Certains sont :

• des prisonniers de guerre ;

• des condamnés ;

• des volontaires cherchant la gloire et la fortune.

Ils suivent un entraînement intensif dans des écoles spécialisées.

Chaque catégorie possède son propre équipement.

Parmi les plus connus :

• le Murmillo ;

• le Retiarius ;

• le Thraex ;

• le Secutor.

Les combats sont très codifiés.

Tous ne se terminent pas par la mort d'un gladiateur.

Former un excellent combattant coûte cher, et les organisateurs préfèrent souvent préserver les meilleurs.

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CXXXIX. Les courses de chars

Les courses de chars sont probablement le spectacle préféré des Romains.

Elles se déroulent dans les cirques.

Le plus célèbre est le Circus Maximus.

Long de plus de 600 mètres, il peut accueillir jusqu'à 150 000 spectateurs, voire davantage selon certaines estimations.

Les conducteurs, appelés auriges, dirigent des attelages de deux ou quatre chevaux.

Les virages sont particulièrement dangereux.

Les accidents sont fréquents.

Les équipes sont identifiées par leurs couleurs :

• les Bleus ;

• les Verts ;

• les Rouges ;

• les Blancs.

Les supporters encouragent passionnément leur équipe favorite.

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Le savais-tu ?

Certains auriges deviennent de véritables vedettes. Les plus célèbres gagnent des fortunes considérables grâce à leurs victoires.

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CXL. Le théâtre

Les Romains apprécient également les spectacles plus calmes.

Dans les théâtres sont jouées :

• des comédies ;

• des tragédies ;

• des spectacles musicaux ;

• des récitations de poésie.

Les auteurs grecs inspirent fortement les dramaturges romains.

Les théâtres sont souvent construits en pierre.

Leur excellente acoustique permet à plusieurs milliers de spectateurs d'entendre parfaitement les acteurs.

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CXLI. Les thermes : bien plus que des bains

Les thermes sont parmi les lieux les plus fréquentés des villes romaines.

Les habitants viennent s'y laver, mais aussi :

• faire du sport ;

• rencontrer leurs amis ;

• lire ;

• discuter politique ;

• se promener dans les jardins.

Les grands thermes comprennent :

• un frigidarium (bain froid) ;

• un tepidarium (bain tiède) ;

• un caldarium (bain chaud) ;

• des salles de sport ;

• parfois des bibliothèques.

Ils constituent de véritables centres de loisirs.

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CXLII. Les fêtes religieuses

Les Romains organisent de nombreuses fêtes en l'honneur de leurs dieux.

Ces célébrations comprennent :

• processions ;

• sacrifices ;

• jeux ;

• banquets ;

• spectacles.

Les principales divinités honorées sont :

• Jupiter ;

• Junon ;

• Minerve ;

• Mars ;

• Vénus.

Ces fêtes renforcent le sentiment d'appartenir à la communauté romaine.

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CXLIII. Les banquets

Les familles riches organisent régulièrement de grands repas appelés convivia.

Les invités sont installés sur des lits de banquet autour de tables basses.

Les repas peuvent durer plusieurs heures.

Ils sont accompagnés de musique, de poésie et de longues conversations.

On y sert notamment :

• poissons ;

• volailles ;

• fruits ;

• pâtisseries au miel ;

• vin mélangé avec de l'eau.

Les banquets sont aussi l'occasion de conclure des affaires ou de discuter politique.

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Le savais-tu ?

Les Romains utilisent très peu de fourchettes. Ils mangent principalement avec les doigts ou à l'aide d'une cuillère.

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CXLIV. Les loisirs des enfants

Les enfants romains disposent également de moments de détente.

Ils jouent avec :

• des poupées ;

• des dés ;

• des balles ;

• des cerceaux ;

• des osselets.

Certains pratiquent :

• la course ;

• la lutte ;

• la natation.

Les jeux préparent parfois les garçons à leur futur service militaire.

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CXLV. Les loisirs, un outil politique

Les empereurs comprennent très vite l'importance des spectacles.

Ils financent régulièrement :

• jeux ;

• combats ;

• distributions de nourriture ;

• grandes fêtes.

Cette politique est résumée par une célèbre expression latine :

« Panem et circenses », c'est-à-dire « du pain et des jeux ».

En offrant du blé et des spectacles, les empereurs cherchent à satisfaire la population et à renforcer leur popularité.

Les loisirs deviennent ainsi un véritable instrument de pouvoir.

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Tableau récapitulatif

Loisir	Lieu
Combats de gladiateurs	Colisée
Courses de chars	Circus Maximus
Théâtre	Théâtre romain
Bains	Thermes
Banquets	Domus
Jeux d'enfants	Maisons, rues et jardins

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À retenir

• Les Romains consacrent une grande partie de leur temps libre aux loisirs.

• Les spectacles attirent des dizaines de milliers de spectateurs.

• Le Colisée est le plus célèbre amphithéâtre de l'Empire.

• Les courses de chars sont extrêmement populaires.

• Les thermes sont des lieux d'hygiène, de sport et de rencontres.

• Les banquets jouent un rôle important dans la vie sociale des familles aisées.

• Les empereurs utilisent les spectacles pour renforcer leur prestige auprès de la population.

• Les loisirs témoignent du niveau d'organisation, de richesse et de puissance de l'Empire romain.

Les religions dans l'Empire romain : croire en de nombreux dieux

La religion occupe une place essentielle dans la vie quotidienne des Romains.

Ils pensent que les dieux protègent la ville, les familles, les récoltes et les armées. Chaque événement important est accompagné de cérémonies religieuses.

L'Empire romain est immense et rassemble des peuples très différents. Chacun possède ses propres croyances.

Pendant longtemps, Rome fait preuve d'une grande tolérance religieuse. Les Romains acceptent généralement les cultes des peuples conquis, à condition qu'ils ne menacent pas l'autorité de l'Empire.

Cette diversité religieuse constitue l'une des grandes caractéristiques du monde romain.

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CXLVI. Une religion polythéiste

Les Romains sont polythéistes, c'est-à-dire qu'ils croient en plusieurs dieux.

Chaque divinité possède un rôle particulier.

Parmi les plus importantes figurent :

• Jupiter, roi des dieux et protecteur de Rome ;

• Junon, protectrice des femmes et de la famille ;

• Minerve, déesse de la sagesse ;

• Mars, dieu de la guerre ;

• Mercure, dieu du commerce et des voyageurs ;

• Neptune, dieu de la mer ;

• Vénus, déesse de l'amour ;

• Diane, déesse de la chasse ;

• Vulcain, dieu du feu et des forgerons.

La plupart de ces dieux sont directement inspirés de la mythologie grecque.

Les Romains adoptent les divinités grecques mais leur donnent des noms latins.

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CXLVII. Les temples

Les temples sont les principaux lieux de culte.

Contrairement aux églises actuelles, les cérémonies religieuses se déroulent souvent devant le temple.

À l'intérieur se trouve la statue du dieu honoré.

Les prêtres accomplissent des rituels très précis.

Ils présentent :

• des offrandes ;

• des prières ;

• des sacrifices d'animaux.

Les Romains pensent que ces cérémonies assurent la protection des dieux.

Les plus grands temples dominent les forums des villes romaines.

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Le savais-tu ?

Le célèbre Panthéon de Rome, construit sous l'empereur Hadrien, est consacré à l'ensemble des principaux dieux romains. Son immense coupole est encore aujourd'hui l'une des plus remarquables réalisations de l'architecture antique.

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CXLVIII. Les sacrifices

Les sacrifices occupent une place centrale dans la religion romaine.

Les animaux les plus souvent offerts sont :

• les bœufs ;

• les moutons ;

• les porcs.

Avant le sacrifice, les prêtres vérifient que les animaux sont en parfaite santé.

Après la cérémonie, une partie de la viande est parfois consommée lors d'un repas collectif.

Ces rites permettent, selon les Romains, de conserver la faveur des dieux.

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CXLIX. Les cultes familiaux

La religion ne se limite pas aux temples.

Chaque famille possède un petit autel installé dans la maison.

On y honore notamment :

• les Lares, protecteurs du foyer ;

• les Pénates, protecteurs des réserves alimentaires.

Le père de famille dirige les prières quotidiennes.

On dépose régulièrement :

• des fleurs ;

• de l'encens ;

• de la nourriture ;

• quelques gouttes de vin.

La religion est donc présente dans la vie quotidienne.

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Le savais-tu ?

Dans de nombreuses domus, le petit sanctuaire familial s'appelle un lararium. Des milliers d'exemplaires ont été retrouvés par les archéologues, notamment à Pompéi.

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CL. Les prêtres et les grandes cérémonies

Les prêtres romains organisent les fêtes religieuses.

Ils surveillent les cérémonies publiques et interprètent parfois les signes envoyés par les dieux.

Parmi eux figurent :

• les Pontifes, chargés des principales cérémonies ;

• les Augures, qui observent le vol des oiseaux pour connaître la volonté des dieux ;

• les Vestales, prêtresses gardiennes du feu sacré de la déesse Vesta.

Les Vestales occupent une place très importante dans la société romaine.

Elles doivent entretenir en permanence le feu sacré, symbole de la protection de Rome.

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CLI. Les fêtes religieuses

Le calendrier romain comprend de nombreuses fêtes.

Parmi les plus célèbres :

Les Saturnales

Organisées en l'honneur de Saturne.

Pendant plusieurs jours :

• les écoles ferment ;

• les familles organisent des repas ;

• on échange des cadeaux ;

• les distinctions sociales sont temporairement moins marquées.

Ces fêtes sont très populaires.

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Les triomphes

Lorsqu'un général remporte une grande victoire, une procession traverse Rome.

Le vainqueur défile dans un char accompagné de ses soldats et du butin rapporté des campagnes.

Les temples accueillent ensuite des cérémonies de remerciement aux dieux.

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CLII. Une grande tolérance religieuse

L'un des points forts de l'Empire romain est sa capacité à intégrer les religions des peuples conquis.

Les Romains autorisent souvent les populations locales à continuer de pratiquer leurs cultes.

Ils identifient parfois leurs dieux aux divinités romaines.

Par exemple :

• des dieux gaulois sont rapprochés de Mercure ou de Mars ;

• des divinités égyptiennes comme Isis sont honorées dans plusieurs villes romaines.

Cette politique contribue à maintenir la paix dans les provinces.

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CLIII. Le culte impérial

À partir d'Auguste, un nouveau culte se développe.

Dans plusieurs provinces, les habitants rendent également hommage à l'empereur.

Ils ne le considèrent pas toujours comme un dieu vivant, mais comme le représentant de la puissance de Rome.

Après leur mort, certains empereurs particulièrement respectés sont officiellement divinisés par le Sénat.

Le culte impérial renforce l'unité politique de l'Empire.

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Le savais-tu ?

Le refus de participer au culte impérial est l'une des raisons pour lesquelles les premiers chrétiens sont parfois persécutés avant le IVᵉ siècle.

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CLIV. Une religion en pleine évolution

À partir du Ier siècle apr. J.-C., de nouvelles religions venues d'Orient se diffusent dans l'Empire.

Parmi elles :

• le culte d'Isis ;

• le culte de Mithra ;

• le christianisme.

Ces religions attirent de plus en plus de fidèles.

Le christianisme, en particulier, connaît une progression rapide malgré plusieurs périodes de persécution.

Au IVᵉ siècle, l'empereur Constantin autorise officiellement cette religion.

Quelques décennies plus tard, elle devient progressivement la religion dominante de l'Empire.

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Tableau récapitulatif

Élément	Rôle
Jupiter	Roi des dieux
Mars	Dieu de la guerre
Vénus	Déesse de l'amour
Mercure	Dieu du commerce
Vestales	Gardiennes du feu sacré
Temple	Lieu principal du culte
Lararium	Autel domestique
Culte impérial	Hommage rendu à l'empereur

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À retenir

• Les Romains sont polythéistes et honorent de nombreux dieux.

• Les temples, les sacrifices et les fêtes religieuses rythment la vie quotidienne.

• Chaque famille possède un lararium pour le culte domestique.

• Les Vestales, les Pontifes et les Augures jouent un rôle religieux essentiel.

• Rome fait généralement preuve d'une grande tolérance envers les religions des peuples conquis.

• Le culte impérial renforce l'unité de l'Empire autour de l'empereur.

• À partir du Ier siècle, de nouvelles religions orientales, dont le christianisme, se développent progressivement dans l'Empire.

Le christianisme : une nouvelle religion qui transforme l'Empire romain

Au Ier siècle apr. J.-C., une nouvelle religion apparaît dans une province orientale de l'Empire romain : le christianisme.

À ses débuts, cette religion ne rassemble qu'un petit nombre de fidèles. Pourtant, en quelques siècles, elle se diffuse dans tout l'Empire et bouleverse profondément la société romaine.

D'abord persécutés, les chrétiens finissent par être protégés par les empereurs. À la fin du IVᵉ siècle, le christianisme devient même la religion officielle de l'Empire.

Cette évolution constitue l'un des plus grands changements de toute l'histoire romaine.

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CLV. Les origines du christianisme

Le christianisme naît en Judée, une province située à l'est de la Méditerranée.

À cette époque, cette région appartient à l'Empire romain.

Les chrétiens suivent l'enseignement de Jésus de Nazareth.

Ils croient qu'il est le Messie annoncé par les prophètes et le Fils de Dieu.

Jésus prêche :

• l'amour du prochain ;

• le pardon ;

• la justice ;

• la paix ;

• l'espérance en la vie éternelle.

Ses disciples parcourent ensuite la région pour transmettre son enseignement.

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CLVI. La mort de Jésus

Les autorités religieuses juives accusent Jésus de troubler l'ordre public.

Le gouverneur romain Ponce Pilate autorise finalement son exécution.

Vers 30 apr. J.-C., Jésus est crucifié à Jérusalem.

Pour les chrétiens, cet événement ne marque pas la fin de son histoire.

Ils croient qu'il ressuscite trois jours plus tard avant de rejoindre Dieu.

Cette croyance devient le fondement du christianisme.

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Le savais-tu ?

La croix, qui était à l'origine un instrument de supplice romain, devient progressivement le principal symbole du christianisme.

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CLVII. Les premiers chrétiens

Après la mort de Jésus, ses disciples poursuivent son œuvre.

Ils fondent les premières communautés chrétiennes.

Parmi les principaux missionnaires figure Paul de Tarse.

Il parcourt une grande partie de l'Empire romain :

• Asie Mineure ;

• Grèce ;

• Macédoine ;

• Syrie ;

• Rome.

Les excellentes routes romaines et la sécurité assurée par la Pax Romana facilitent la diffusion du christianisme.

Les lettres de Paul, conservées dans le Nouveau Testament, jouent un rôle essentiel dans le développement de cette nouvelle religion.

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CLVIII. Pourquoi les chrétiens sont-ils persécutés ?

Au début, les Romains tolèrent généralement les différentes religions.

Cependant, plusieurs pratiques chrétiennes inquiètent les autorités.

Les chrétiens refusent notamment :

• de rendre un culte à l'empereur ;

• de sacrifier aux dieux romains.

Les dirigeants romains craignent que ce refus ne remette en cause l'unité de l'Empire.

Plusieurs empereurs lancent alors des persécutions.

Certaines sont limitées à une région, d'autres touchent une grande partie de l'Empire.

De nombreux chrétiens sont emprisonnés ou exécutés.

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Le savais-tu ?

Contrairement à une idée largement répandue, les persécutions ne sont pas permanentes. Elles alternent avec de longues périodes de relative tolérance.

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CLIX. Les catacombes

À Rome, certains chrétiens enterrent leurs morts dans des galeries souterraines appelées catacombes.

Ces vastes réseaux comprennent :

• des tombeaux ;

• des couloirs ;

• des salles de prière.

Les catacombes servent principalement de cimetières.

Elles témoignent aujourd'hui de la présence des premières communautés chrétiennes.

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CLX. Constantin change l'histoire

Au début du IVᵉ siècle, un événement majeur bouleverse la situation.

En 313, l'empereur Constantin et son collègue Licinius publient l'édit de Milan.

Ce texte garantit la liberté de culte dans l'Empire.

Le christianisme devient une religion autorisée.

Les persécutions cessent progressivement.

Constantin favorise ensuite le développement du christianisme en finançant la construction de nombreuses églises.

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CLXI. Le concile de Nicée

En 325, Constantin réunit les évêques de l'Empire à Nicée.

Ce grand rassemblement est appelé le premier concile de Nicée.

Les responsables chrétiens y discutent des principales croyances de leur religion.

Ils rédigent notamment le Credo de Nicée, qui résume les fondements de la foi chrétienne.

Cet événement renforce l'unité de l'Église.

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Le savais-tu ?

Le mot concile désigne une grande réunion d'évêques chargés de discuter des questions importantes concernant la foi chrétienne.

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Nom :

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ALT :

Réunion des évêques lors du premier concile de Nicée en 325.

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CLXII. Le christianisme devient religion officielle

En 380, l'empereur Théodose Ier publie l'édit de Thessalonique.

Le christianisme devient la religion officielle de l'Empire romain.

Peu à peu :

• les temples païens ferment ;

• les sacrifices traditionnels disparaissent ;

• les églises se multiplient.

Cette transformation marque la fin progressive de la religion romaine traditionnelle.

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Nom :

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ALT :

Grande église chrétienne construite dans l'Empire romain à la fin du IVe siècle.

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CLXIII. L'organisation de l'Église

À mesure que le christianisme se développe, l'Église s'organise.

Chaque communauté est dirigée par un évêque.

Les évêques les plus importants dirigent de vastes régions.

Rome devient progressivement le principal centre du christianisme occidental.

Les églises jouent également un rôle social.

Elles viennent en aide :

• aux pauvres ;

• aux malades ;

• aux veuves ;

• aux orphelins.

Cette solidarité contribue au succès du christianisme.

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CLXIV. Un héritage toujours présent

Le christianisme transforme profondément l'histoire de l'Europe.

Il influence :

• l'art ;

• l'architecture ;

• les fêtes ;

• la littérature ;

• la musique ;

• les valeurs morales.

De nombreuses cathédrales, œuvres d'art et traditions européennes trouvent leur origine dans cette période.

Aujourd'hui encore, le christianisme reste l'une des principales religions du monde.

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Tableau chronologique

Date	Événement
Vers 30	Crucifixion de Jésus
Ier siècle	Diffusion des premières communautés chrétiennes
313	Édit de Milan : liberté de culte
325	Concile de Nicée
380	Édit de Thessalonique : christianisme religion officielle

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À retenir

• Le christianisme naît en Judée au Ier siècle.

• Les chrétiens suivent les enseignements de Jésus de Nazareth.

• Les voyages de Paul de Tarse contribuent largement à sa diffusion dans l'Empire.

• Les premiers chrétiens connaissent plusieurs périodes de persécution, notamment parce qu'ils refusent le culte impérial.

• En 313, l'édit de Milan garantit la liberté de culte.

• En 325, le concile de Nicée renforce l'unité de l'Église.

• En 380, le christianisme devient la religion officielle de l'Empire romain.

• Cette nouvelle religion transforme durablement l'histoire de Rome et de l'Europe.

Les crises du IIIᵉ siècle : quand l'Empire romain vacille

Pendant près de deux siècles, l'Empire romain connaît une période de paix et de prospérité appelée la Pax Romana. Les villes se développent, le commerce est florissant et les frontières sont protégées par les légions.

Mais au cours du IIIᵉ siècle apr. J.-C., cette stabilité disparaît progressivement.

L'Empire doit faire face à une succession de crises : guerres civiles, invasions, difficultés économiques, épidémies et révoltes.

Pendant près de cinquante ans, Rome semble au bord de l'effondrement.

Pourtant, malgré ces épreuves, l'Empire parvient à survivre grâce à plusieurs réformes importantes.

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CLXV. Une succession d'empereurs

Après l'assassinat de l'empereur Sévère Alexandre en 235, l'Empire entre dans une longue période d'instabilité.

Les empereurs se succèdent très rapidement.

Beaucoup sont proclamés par leurs propres soldats.

D'autres sont renversés ou assassinés quelques mois seulement après leur arrivée au pouvoir.

Entre 235 et 284, Rome connaît plus de vingt empereurs, sans compter les nombreux prétendants au trône.

Cette instabilité affaiblit fortement l'autorité impériale.

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ALT :

Succession rapide des empereurs romains durant la crise du IIIe siècle.

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CLXVI. Les guerres civiles

Chaque général souhaite parfois devenir empereur.

Les légions soutiennent souvent leur propre chef.

Des guerres civiles éclatent dans plusieurs régions de l'Empire.

Les armées romaines combattent alors... d'autres armées romaines.

Ces conflits épuisent :

• les finances ;

• les soldats ;

• les provinces.

Pendant que les Romains s'affrontent, les ennemis extérieurs profitent de la situation.

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Le savais-tu ?

À certaines périodes, plusieurs empereurs prétendent gouverner en même temps dans différentes parties de l'Empire.

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CLXVII. Les invasions barbares

Profitant de l'affaiblissement de Rome, plusieurs peuples franchissent les frontières.

Parmi eux :

• les Alamans ;

• les Francs ;

• les Goths.

À l'est, un nouvel ennemi apparaît :

l'Empire sassanide, qui remplace l'ancien Empire parthe en Perse.

Les villes proches du Rhin, du Danube et de l'Orient sont régulièrement attaquées.

Les légions doivent défendre simultanément plusieurs frontières.

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Nom :

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ALT :

Les peuples germaniques franchissant les frontières de l'Empire romain au IIIe siècle.

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CLXVIII. Une grave crise économique

Les guerres coûtent très cher.

Pour financer les armées, les empereurs augmentent les impôts.

Ils diminuent aussi progressivement la quantité d'argent contenue dans certaines pièces de monnaie.

Cette pratique provoque une forte inflation.

Les prix augmentent.

Le commerce ralentit.

Certaines villes connaissent des difficultés.

Les campagnes deviennent parfois plus sûres que les grands centres urbains.

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Nom :

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ALT :

Marché romain confronté à la crise économique du IIIe siècle.

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CLXIX. Les épidémies

Le IIIᵉ siècle est également marqué par plusieurs épidémies.

Ces maladies provoquent :

• une forte mortalité ;

• une baisse de la population ;

• un manque de soldats ;

• une diminution de la production agricole.

Certaines régions perdent une partie importante de leurs habitants.

Les épidémies aggravent encore les difficultés économiques.

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Le savais-tu ?

Les historiens pensent que certaines épidémies se propagent rapidement grâce aux excellentes routes commerciales de l'Empire, qui facilitent malheureusement aussi la circulation des maladies.

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CLXX. L'Empire se divise

Vers 260, la situation devient si difficile que l'Empire se fragmente temporairement.

Trois grands ensembles apparaissent :

• l'Empire gaulois, à l'ouest ;

• l'Empire de Palmyre, à l'est ;

• l'Empire dirigé depuis Rome.

Cette division montre l'ampleur de la crise.

Pendant plusieurs années, l'autorité de Rome est fortement affaiblie.

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Nom :

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ALT :

Carte montrant la division temporaire de l'Empire romain vers l'an 260.

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CLXXI. Aurélien sauve l'Empire

L'empereur Aurélien (270-275) réussit à rétablir progressivement la situation.

Il vainc plusieurs peuples ennemis.

Il reconquiert :

• l'Empire gaulois ;

• le royaume de Palmyre.

Il réunit ainsi presque tout l'Empire.

Craignant de nouvelles invasions, il fait également construire une immense enceinte fortifiée autour de Rome :

les murailles d'Aurélien, encore visibles aujourd'hui.

Son règne marque un tournant important.

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Nom :

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ALT :

L'empereur Aurélien faisant construire les murailles de Rome.

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CLXXII. Les réformes de Dioclétien

En 284, l'empereur Dioclétien prend le pouvoir.

Il entreprend de profondes réformes.

Il réorganise :

• l'administration ;

• l'armée ;

• les provinces ;

• les impôts.

Pour mieux gouverner l'immense Empire, il instaure la Tétrarchie.

Le pouvoir est désormais partagé entre quatre dirigeants :

• deux Augustes ;

• deux Césars.

Même si ce système ne dure pas très longtemps, il permet de stabiliser momentanément l'Empire.

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Le savais-tu ?

Dioclétien est l'un des rares empereurs romains à avoir volontairement abandonné le pouvoir avant sa mort. Il se retire dans son immense palais de Split, dans l'actuelle Croatie.

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ALT :

L'empereur Dioclétien présentant la Tétrarchie pour réorganiser l'Empire romain.

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CLXXIII. Une crise qui transforme Rome

Même si l'Empire survit, le IIIᵉ siècle marque une rupture.

Après cette période :

• les empereurs disposent d'un pouvoir encore plus fort ;

• l'armée devient plus importante ;

• les villes se fortifient davantage ;

• l'administration est profondément réorganisée.

L'Empire romain entre alors dans une nouvelle période de son histoire, appelée l'Antiquité tardive.

Ces transformations permettront à l'Empire d'Occident de survivre encore près de deux siècles.

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Tableau chronologique

Date	Événement
235	Début de la crise du IIIᵉ siècle
Vers 260	Division temporaire de l'Empire
270-275	Règne d'Aurélien
274	Réunification de l'Empire
284	Arrivée au pouvoir de Dioclétien
293	Mise en place de la Tétrarchie

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À retenir

• La crise du IIIᵉ siècle débute en 235 avec une forte instabilité politique.

• Les guerres civiles affaiblissent durablement l'Empire.

• Les invasions germaniques et les attaques de l'Empire sassanide mettent les frontières sous pression.

• Les difficultés économiques et les épidémies aggravent la situation.

• L'Empire est temporairement divisé en plusieurs États.

• Aurélien rétablit l'unité de l'Empire et renforce la défense de Rome.

• Dioclétien réforme profondément l'administration et crée la Tétrarchie.

• Malgré cette grave crise, l'Empire romain survit et se transforme pour plusieurs générations.

Les invasions barbares : la fin de l'Empire romain d'Occident

Pendant plusieurs siècles, les légions romaines protègent efficacement les frontières de l'Empire grâce au limes, aux forts et aux routes militaires.

Mais à partir du IIIᵉ siècle, les attaques deviennent plus nombreuses.

Au IVᵉ et au Vᵉ siècle, plusieurs peuples franchissent les frontières romaines et s'installent progressivement à l'intérieur de l'Empire.

Ces événements sont longtemps appelés les invasions barbares.

Aujourd'hui, les historiens préfèrent parfois parler de grandes migrations, car certains peuples ne viennent pas uniquement pour piller : beaucoup cherchent aussi à fuir d'autres envahisseurs ou à s'installer durablement sur des terres plus sûres.

Ces migrations transforment profondément l'Europe et conduisent finalement à la disparition de l'Empire romain d'Occident.

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CLXXIV. Qui sont les « Barbares » ?

Pour les Romains, le mot barbare ne signifie pas « sauvage ».

Il désigne simplement les peuples vivant en dehors de l'Empire et ne parlant ni le latin ni le grec.

Ces peuples possèdent pourtant leurs propres :

• royaumes ;

• lois ;

• langues ;

• croyances ;

• traditions.

Parmi les principaux peuples figurent :

• les Goths ;

• les Wisigoths ;

• les Ostrogoths ;

• les Francs ;

• les Vandales ;

• les Burgondes ;

• les Alamans ;

• les Angles ;

• les Saxons.

Ils sont très différents les uns des autres.

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Les principaux peuples barbares vivant aux frontières de l'Empire romain.

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CLXXV. Pourquoi quittent-ils leurs terres ?

Plusieurs raisons expliquent ces grandes migrations.

Certaines tribus cherchent :

• de meilleures terres agricoles ;

• davantage de sécurité ;

• de nouvelles richesses.

Mais un événement accélère brutalement ces déplacements.

Vers 375, un peuple venu des steppes d'Asie apparaît en Europe :

les Huns.

Excellents cavaliers, ils avancent très rapidement.

Leur arrivée provoque un immense mouvement de population.

Les peuples installés devant eux fuient vers les frontières romaines.

Les Goths demandent alors l'autorisation d'entrer dans l'Empire.

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Le savais-tu ?

Les Huns combattent principalement à cheval et utilisent un arc très puissant. Leur rapidité impressionne profondément les peuples européens.

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Les Huns avançant vers l'Europe et provoquant les grandes migrations.

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CLXXVI. Les Goths franchissent le Danube

En 376, des dizaines de milliers de Goths franchissent le Danube avec l'autorisation de l'empereur romain.

Rome espère en faire des alliés.

Mais les autorités locales les accueillent très mal.

Ils souffrent de la faim.

Certains responsables romains profitent même de leur situation pour les exploiter.

Une révolte éclate.

Deux ans plus tard, les Goths affrontent l'armée romaine.

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Les Goths franchissant le Danube pour entrer dans l'Empire romain.

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CLXXVII. La bataille d'Andrinople

Le 9 août 378, les Goths affrontent l'empereur Valens près d'Andrinople (aujourd'hui Edirne, en Turquie).

La bataille tourne au désastre pour Rome.

L'empereur est tué.

Une grande partie de l'armée est détruite.

Cette défaite montre que les légions ne sont plus invincibles.

Les historiens considèrent souvent Andrinople comme un tournant majeur de l'histoire romaine.

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La bataille d'Andrinople en 378 opposant les Goths aux légions romaines.

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CLXXVIII. Le sac de Rome

Au début du Vᵉ siècle, les Wisigoths sont dirigés par leur roi Alaric.

Après plusieurs campagnes en Italie, ils arrivent devant Rome.

En 410, la ville est prise et pillée pendant trois jours.

Même si les destructions restent limitées par rapport à d'autres sièges antiques, l'événement provoque un immense choc.

Depuis près de 800 ans, Rome n'avait plus été occupée par une armée ennemie.

Pour beaucoup d'habitants, cet événement symbolise le déclin de l'Empire.

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Le savais-tu ?

Alaric interdit à ses soldats d'incendier systématiquement la ville et ordonne de respecter plusieurs églises chrétiennes.

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Les Wisigoths d'Alaric entrant dans Rome lors du sac de 410.

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CLXXIX. Les Vandales et le sac de Rome

En 455, un autre peuple germanique, les Vandales, venus d'Afrique du Nord, s'empare à son tour de Rome.

Le pillage dure environ deux semaines.

De nombreux objets précieux sont emportés.

C'est de cet épisode que vient le mot vandalisme, même si les historiens estiment aujourd'hui que cette réputation est souvent exagérée.

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Les Vandales pillant Rome en 455.

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CLXXX. Attila, le roi des Huns

Parmi tous les chefs barbares, Attila est probablement le plus célèbre.

À partir de 434, il dirige un immense empire hunnique.

Ses armées ravagent une grande partie de l'Europe.

En 451, elles sont arrêtées lors de la bataille des Champs Catalauniques, en Gaule.

L'année suivante, Attila envahit l'Italie.

Après sa mort en 453, son empire disparaît rapidement.

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Attila dirigeant les cavaliers huns au Ve siècle.

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CLXXXI. Les royaumes barbares

Peu à peu, plusieurs peuples s'installent définitivement dans les anciennes provinces romaines.

Ils fondent leurs propres royaumes :

• les Wisigoths en Espagne ;

• les Francs en Gaule ;

• les Ostrogoths en Italie ;

• les Vandales en Afrique du Nord ;

• les Burgondes dans l'est de la Gaule.

Ces royaumes conservent de nombreux éléments hérités de Rome :

• les routes ;

• certaines lois ;

• la langue latine dans l'administration ;

• le christianisme.

Le monde romain ne disparaît donc pas complètement.

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Les royaumes barbares établis sur les anciennes terres de l'Empire romain d'Occident.

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CLXXXII. La chute de l'Empire romain d'Occident

En 476, le chef germanique Odoacre renverse le jeune empereur Romulus Augustule.

Cet événement marque traditionnellement la fin de l'Empire romain d'Occident.

Cependant, l'Empire romain d'Orient, dont la capitale est Constantinople, continue d'exister pendant près de 1 000 ans encore.

Il ne disparaît qu'en 1453, lors de la prise de Constantinople par les Ottomans.

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Le savais-tu ?

Le dernier empereur d'Occident s'appelle Romulus Augustule. Son nom rappelle celui du fondateur légendaire de Rome, Romulus.

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Odoacre déposant Romulus Augustule en 476.

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CLXXXIII. Un monde nouveau naît

Les invasions barbares ne marquent pas seulement la fin d'un empire.

Elles ouvrent une nouvelle période de l'histoire :

le Moyen Âge.

Les peuples germaniques se mêlent progressivement aux populations romaines.

Le latin évolue.

De nouveaux royaumes apparaissent.

Le christianisme continue de se développer.

Une nouvelle Europe commence à se construire.

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Tableau chronologique

Date	Événement
Vers 375	Arrivée des Huns en Europe
376	Les Goths franchissent le Danube
378	Bataille d'Andrinople
410	Sac de Rome par les Wisigoths
451	Bataille des Champs Catalauniques
455	Sac de Rome par les Vandales
476	Chute de l'Empire romain d'Occident

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À retenir

• Les Romains appellent « barbares » les peuples vivant en dehors de l'Empire.

• Les grandes migrations sont accélérées par l'arrivée des Huns.

• La bataille d'Andrinople en 378 révèle la fragilité des légions romaines.

• Rome est pillée par les Wisigoths en 410, puis par les Vandales en 455.

• Attila est le plus célèbre chef des Huns.

• Les peuples germaniques fondent plusieurs royaumes sur les anciennes terres romaines.

• En 476, Odoacre dépose Romulus Augustule, marquant traditionnellement la fin de l'Empire romain d'Occident.

• Les invasions barbares ouvrent la voie au Moyen Âge, tout en conservant une partie de l'héritage romain.

La chute de l'Empire romain : la fin d'une puissance millénaire

Pendant près de cinq siècles, l'Empire romain domine une grande partie de l'Europe, de l'Afrique du Nord et du Proche-Orient. Ses légions contrôlent les frontières, ses routes relient les provinces et ses villes prospèrent.

Pourtant, au fil du temps, cette immense puissance s'affaiblit.

La chute de l'Empire romain d'Occident ne résulte pas d'une seule bataille ni d'un seul événement. Elle est la conséquence de plusieurs siècles de difficultés politiques, militaires, économiques et sociales.

En 476 apr. J.-C., la déposition du dernier empereur d'Occident marque traditionnellement la fin de l'Antiquité et le début du Moyen Âge en Europe occidentale.

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CLXXXIV. Un Empire devenu difficile à gouverner

À son apogée, sous l'empereur Trajan, l'Empire romain couvre près de 5 millions de km².

Administrer un territoire aussi vaste devient de plus en plus compliqué.

Les empereurs doivent :

• défendre des milliers de kilomètres de frontières ;

• financer une immense armée ;

• administrer des dizaines de provinces ;

• maintenir l'ordre parmi des millions d'habitants.

Les communications restent longues malgré les excellentes routes romaines.

Certaines provinces sont situées à plusieurs semaines de voyage de Rome.

L'Empire devient progressivement trop vaste pour être dirigé efficacement par un seul homme.

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Carte montrant l'immense étendue de l'Empire romain à son apogée.

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CLXXXV. Les difficultés économiques

À partir du IIIᵉ siècle, les dépenses militaires augmentent fortement.

Les empereurs doivent entretenir :

• les légions ;

• les fortifications ;

• les fonctionnaires ;

• les grands travaux.

Pour financer ces dépenses :

• les impôts augmentent ;

• certaines monnaies perdent de leur valeur ;

• les prix montent rapidement.

Le commerce ralentit.

Plusieurs villes perdent une partie de leur population.

Les campagnes deviennent progressivement plus importantes que certains centres urbains.

Cette crise économique fragilise durablement l'Empire.

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Le savais-tu ?

À la fin de l'Empire, de nombreux habitants préfèrent vivre dans de grands domaines agricoles protégés plutôt que dans certaines villes devenues moins sûres.

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Marché romain en difficulté durant les derniers siècles de l'Empire.

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CLXXXVI. Une armée sous pression

Les frontières de l'Empire sont constamment menacées.

Les légions doivent défendre :

• le Rhin ;

• le Danube ;

• la Bretagne ;

• l'Orient face aux Perses.

Le recrutement devient plus difficile.

Rome fait de plus en plus appel à des soldats venus des peuples barbares.

Ces guerriers servent courageusement dans l'armée romaine, mais certains chefs militaires acquièrent progressivement un pouvoir considérable.

L'armée reste puissante, mais elle coûte de plus en plus cher à entretenir.

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Légions romaines défendant les frontières de l'Empire au Ve siècle.

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CLXXXVII. Les invasions barbares

À partir du IVᵉ siècle, les grandes migrations s'intensifient.

L'arrivée des Huns pousse plusieurs peuples germaniques vers les frontières romaines.

Les Wisigoths, Vandales, Francs, Burgondes, Ostrogoths et d'autres peuples pénètrent progressivement dans l'Empire.

Certains deviennent des alliés de Rome.

D'autres s'installent sur ses territoires ou prennent les armes contre elle.

Ces migrations modifient profondément l'équilibre politique de l'Europe.

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Les grandes migrations des peuples germaniques vers l'Empire romain.

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CLXXXVIII. Le partage de l'Empire

En 395, après la mort de l'empereur Théodose Ier, l'Empire est définitivement partagé entre ses deux fils.

Deux États apparaissent :

• l'Empire romain d'Occident, dont la capitale est d'abord Milan puis Ravenne ;

• l'Empire romain d'Orient, dont la capitale est Constantinople.

Cette division facilite l'administration.

Mais l'Empire d'Occident, plus pauvre et plus exposé aux invasions, s'affaiblit beaucoup plus rapidement.

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Nom :

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Partage définitif de l'Empire romain entre Orient et Occident en 395.

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CLXXXIX. Les derniers empereurs

Au Ve siècle, les empereurs d'Occident perdent progressivement leur autorité.

Le véritable pouvoir est souvent exercé par de puissants généraux.

Les provinces se détachent peu à peu de Rome.

La Bretagne est abandonnée.

L'Hispanie, l'Afrique du Nord et une grande partie de la Gaule passent sous le contrôle de royaumes barbares.

L'Empire d'Occident ne conserve plus qu'une partie de l'Italie.

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Le savais-tu ?

À cette époque, la capitale de l'Empire d'Occident n'est plus Rome mais Ravenne, mieux protégée par ses marais et plus facile à défendre.

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La ville de Ravenne, dernière capitale de l'Empire romain d'Occident.

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CXC. L'année 476

En 476, le chef germanique Odoacre, commandant de soldats fédérés au service de Rome, renverse le jeune empereur Romulus Augustule.

Plutôt que de devenir empereur, Odoacre se proclame roi d'Italie.

Il renvoie les insignes impériaux à Constantinople.

Les historiens considèrent généralement cet événement comme la fin de l'Empire romain d'Occident.

Il ne s'agit pourtant pas d'une disparition brutale.

Les institutions romaines continuent de fonctionner pendant plusieurs années.

Les habitants continuent à parler le latin et à appliquer une partie des lois romaines.

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Odoacre déposant le dernier empereur romain d'Occident en 476.

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CXCI. L'Empire romain d'Orient continue

La chute de l'Occident ne signifie pas la disparition complète de Rome.

L'Empire romain d'Orient poursuit son histoire pendant près de mille ans.

Sa capitale est Constantinople.

Les historiens le nomment aujourd'hui Empire byzantin.

Il conserve :

• les lois romaines ;

• une administration efficace ;

• une armée puissante ;

• une culture héritée de Rome.

Ce n'est qu'en 1453, lors de la prise de Constantinople par les Ottomans, que cet Empire disparaît définitivement.

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Constantinople, capitale de l'Empire romain d'Orient.

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CXCII. L'héritage de Rome survit

Même après 476, Rome ne disparaît pas vraiment.

Son héritage reste immense.

Les royaumes barbares conservent :

• le latin dans l'administration ;

• le droit romain ;

• les routes ;

• les ponts ;

• de nombreuses villes ;

• le christianisme.

Au fil des siècles, cet héritage contribue à façonner l'Europe médiévale puis le monde moderne.

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Tableau chronologique

Date	Événement
235	Début de la crise du IIIᵉ siècle
378	Défaite d'Andrinople
395	Partage définitif de l'Empire
410	Sac de Rome par les Wisigoths
455	Sac de Rome par les Vandales
476	Déposition de Romulus Augustule
1453	Chute de Constantinople

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Pourquoi l'Empire est-il tombé ?

Les historiens s'accordent aujourd'hui sur le fait qu'il n'existe pas une seule cause, mais une combinaison de plusieurs facteurs :

• un territoire devenu immense et difficile à administrer ;

• des crises politiques et des guerres civiles ;

• des difficultés économiques et monétaires ;

• des épidémies qui affaiblissent la population ;

• des invasions et migrations de nombreux peuples ;

• une armée plus coûteuse et parfois moins fidèle au pouvoir impérial ;

• la division entre Orient et Occident.

C'est l'accumulation de ces problèmes sur plusieurs siècles qui conduit à la disparition de l'Empire romain d'Occident.

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À retenir

• La chute de l'Empire romain d'Occident est un processus progressif, et non un événement unique.

• Les crises politiques, économiques et militaires affaiblissent Rome dès le IIIᵉ siècle.

• Les grandes migrations et les invasions accélèrent le déclin de l'Empire.

• En 395, l'Empire est partagé entre Orient et Occident.

• En 476, Odoacre dépose Romulus Augustule, dernier empereur d'Occident.

• L'Empire romain d'Orient, ou Empire byzantin, survit jusqu'en 1453.

• Malgré la chute de l'Empire d'Occident, l'héritage romain continue d'influencer profondément les institutions, les langues, le droit et la culture européenne.

L'héritage de Rome : une civilisation toujours présente aujourd'hui

L'Empire romain d'Occident disparaît officiellement en 476 apr. J.-C. Pourtant, Rome ne disparaît jamais vraiment.

Ses routes continuent d'être utilisées pendant des siècles. Ses villes restent habitées. Ses lois inspirent de nombreux États. Le latin donne naissance à plusieurs langues modernes et son architecture influence encore les bâtiments publics.

Aujourd'hui, plus de 1 500 ans après la chute de l'Empire, nous vivons encore entourés de nombreux héritages laissés par les Romains.

Sans Rome, l'Europe et une grande partie du monde seraient très différents.

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CXCIII. Les langues romanes

L'un des héritages les plus visibles de Rome est la langue.

Les Romains diffusent le latin dans tout l'Empire.

Après la chute de Rome, le latin évolue progressivement selon les régions.

Il donne naissance aux langues romanes :

• le français ;

• l'italien ;

• l'espagnol ;

• le portugais ;

• le roumain ;

• le catalan.

Aujourd'hui encore, des centaines de millions de personnes parlent une langue issue du latin.

Même l'anglais contient un très grand nombre de mots d'origine latine.

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Le savais-tu ?

Environ 80 % du vocabulaire français provient directement ou indirectement du latin.

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Carte montrant la diffusion des langues romanes héritées du latin.

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CXCIV. Le droit romain

Les Romains développent un système juridique particulièrement avancé.

Ils définissent de nombreux principes toujours utilisés aujourd'hui :

• la propriété privée ;

• les contrats ;

• les héritages ;

• la responsabilité juridique ;

• l'égalité des citoyens devant la loi (selon leur statut juridique).

Au VIᵉ siècle, l'empereur Justinien fait rassembler les principales lois romaines dans le Corpus Juris Civilis.

Ce recueil influence profondément les systèmes juridiques de nombreux pays européens.

Aujourd'hui encore, une partie du droit français trouve ses origines dans le droit romain.

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Le droit romain influençant encore les systèmes juridiques modernes.

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CXCV. Les villes modernes

De nombreuses villes européennes sont fondées ou profondément développées par les Romains.

Parmi elles :

• Paris (Lutèce) ;

• Lyon (Lugdunum) ;

• Nîmes (Nemausus) ;

• Arles (Arelate) ;

• Londres (Londinium) ;

• Cologne (Colonia Agrippina) ;

• Vienne (Vindobona).

Leur plan conserve souvent des éléments romains :

• rues ;

• ponts ;

• murailles ;

• forums devenus places publiques.

Certaines grandes avenues suivent encore le tracé des anciennes voies romaines.

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Ville européenne moderne conservant des monuments hérités de l'époque romaine.

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CXCVI. Les routes

Le formidable réseau routier romain continue d'être utilisé pendant des siècles.

De nombreuses routes nationales suivent encore le tracé des anciennes voies romaines.

Les techniques de construction romaines inspirent longtemps les ingénieurs.

Les ponts, les bornes milliaires et certains pavages sont encore visibles aujourd'hui.

L'idée de relier efficacement un territoire par un réseau de routes reste l'un des plus grands héritages de Rome.

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Le savais-tu ?

Dans plusieurs régions d'Europe, les archéologues découvrent encore des portions de voies romaines parfaitement conservées sous les routes actuelles.

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Ancienne voie romaine toujours visible à proximité d'une route moderne.

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CXCVII. L'architecture romaine

Les ingénieurs romains révolutionnent l'art de construire.

Ils perfectionnent :

• l'arc ;

• la voûte ;

• le dôme ;

• le béton romain (opus caementicium).

Grâce à ces techniques, ils bâtissent :

• aqueducs ;

• amphithéâtres ;

• ponts ;

• temples ;

• basiliques ;

• thermes.

Aujourd'hui encore, ces innovations inspirent les architectes du monde entier.

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Monuments romains illustrant les grandes innovations architecturales de Rome.

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CXCVIII. Le calendrier

Notre calendrier actuel est directement issu de celui des Romains.

En 46 av. J.-C., Jules César réforme le calendrier.

Il crée le calendrier julien, beaucoup plus précis que les précédents.

Plus tard, le calendrier grégorien, utilisé aujourd'hui dans la plupart des pays, s'appuie largement sur cette réforme.

Les noms de plusieurs mois rappellent également Rome :

• juillet (Julius → Jules César) ;

• août (Augustus → Auguste).

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Le calendrier moderne héritier du calendrier romain créé par Jules César.

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CXCIX. Les chiffres romains

Même si nous utilisons aujourd'hui les chiffres arabes, les chiffres romains restent très présents.

On les retrouve :

• sur les monuments ;

• les horloges ;

• les chapitres de livres ;

• certains événements (Jeux Olympiques, souverains, papes).

Les principales lettres sont :

• I = 1

• V = 5

• X = 10

• L = 50

• C = 100

• D = 500

• M = 1000

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Les principaux chiffres romains encore utilisés aujourd'hui.

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CC. Le christianisme

Le christianisme se diffuse dans tout l'Empire romain avant de devenir sa religion officielle en 380.

Après la chute de Rome, l'Église conserve une grande partie de l'organisation administrative romaine.

Pendant tout le Moyen Âge, elle joue un rôle essentiel dans :

• l'éducation ;

• la copie des manuscrits ;

• la diffusion du savoir ;

• la conservation de nombreux textes antiques.

Une grande partie du patrimoine religieux européen plonge ainsi ses racines dans le monde romain.

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Le christianisme, héritage majeur de l'Empire romain.

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CCI. Le vocabulaire latin

Le latin est toujours présent dans de nombreux domaines.

Il est utilisé :

• en médecine ;

• en biologie ;

• en droit ;

• dans certaines devises officielles.

Des expressions latines sont encore célèbres :

• Carpe diem (« Profite du jour présent. »)

• Veni, vidi, vici (« Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu. »)

• Alea jacta est (« Le sort en est jeté. »)

Ces formules montrent l'influence durable de la civilisation romaine.

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CCII. Une civilisation toujours vivante

Rome a profondément marqué l'histoire.

Son héritage dépasse largement les monuments antiques.

Nous retrouvons encore aujourd'hui son influence dans :

• nos langues ;

• notre droit ;

• nos villes ;

• nos routes ;

• notre architecture ;

• notre calendrier ;

• nos institutions ;

• notre culture.

Peu de civilisations ont laissé une empreinte aussi profonde.

Même après plus de quinze siècles, Rome continue de façonner notre quotidien.

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Tableau récapitulatif

Héritage	Influence actuelle
Latin	Français, italien, espagnol, portugais, roumain…
Droit romain	Base de nombreux systèmes juridiques
Villes	Urbanisme et monuments
Routes	Tracés encore utilisés
Architecture	Arcs, voûtes, dômes, béton
Calendrier	Calendrier moderne
Chiffres romains	Horloges, monuments, événements
Christianisme	Histoire religieuse de l'Europe

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À retenir

• L'Empire romain disparaît en Occident, mais son héritage demeure.

• Le latin est à l'origine des principales langues romanes.

• Le droit romain influence encore les lois de nombreux pays.

• Les villes, les routes et les monuments romains structurent toujours une partie de l'Europe.

• Les innovations architecturales romaines inspirent encore les constructions modernes.

• Notre calendrier et plusieurs mois de l'année trouvent leur origine dans la Rome antique.

• Le christianisme, devenu religion officielle de l'Empire, joue un rôle majeur dans l'histoire européenne.

• Plus de quinze siècles après la chute de Rome, la civilisation romaine continue d'influencer notre vie quotidienne.